新年第一天。费城的天空却依旧是灰濛濛的，马修·陈从宾大的沃顿商学院的图书馆里走出来，冷风立刻钻进了他的领口。他裹紧了身上的羽绒服，沿著核桃街向西走去。

刚才，他和他学金融的女朋友在图书馆门口吵了一架。

起因很简单。他们在討论未来的计划时，马修隨口说了一句：“萨拉，我在考虑不读硕士了。”

他的女友当场就呆住了。

“你说什么？你不是一直说要读完硕士和博士，然后继续从事学术研究吗？”

“我知道我说过。但我最近在想，也许那不是我真正想要的。而且……学贷太重了。”

“那你到底想要什么？”

马修闭上了嘴，他不知道该怎么回答这个问题。

“你太自相矛盾了，马修。”萨拉最后说，“你一边说要改变世界，一边又在想著成为你口中的那些学阀的弟子。你一边批评体制，一边又臣服於体制內。你到底想要什么？”

“你也许应该脱离学校，工作一段时间。而我们两个，都应该好好想一想各自的前程了。”

面对种种质问，马修却无言以对。而他们就这样不欢而散了。

现在，他独自走在费城的街头，脑海里还在迴响著萨拉的话。

自相矛盾？这个词最近出现得太频繁了。

几天前，他在金龙餐馆里对肖恩·潘说过同样的话。他说肖恩是一个自己反对自己的人。

而肖恩的回答是：不只是他，这整个国家都在反对著自身。

就在他漫无目的的思考之时，马修走到了四十號街和核桃街的交界处。

他停下脚步，环顾四周。

这是费城最奇特的地方之一。

一边是宾夕法尼亚大学的校园。那是一个充满希望和机遇的世界，是美国梦的缩影。

而另一边呢？那景象就截然不同了。

即使在白天，那片区域也显得阴暗。地面上散落著垃圾，排屋的窗户很多用木板钉死。偶尔有几个癮君子会像个诗人一样站在那里，用他们被阿片类药物控制的大脑来观察熙熙攘攘的人流。

他们是这座城市的弃儿，是被阿片类药物和贫困吞噬的灵魂。

这里不仅是贫富的边界，其本身就是一个歷史现场。宾大的早期建筑採用殖民风格，诉说著精英与传承；而远处那片被遗忘的排屋区，在19世纪曾是蓬勃的工业区，为这座城市积累过原始財富。

作为一个主修歷史的学生，马修看到的不是简单的脏乱差，而是一场持续了百余年的的社会坍塌。

也许肖恩是对的。

也许这个国家真的在反对著自身。

它不仅在价值上反对自身，甚至在时间上也反对自身。它用辉煌的歷史许诺未来，却又任由构成这歷史的基石在当下腐烂。

马修嘆了口气，从口袋里掏出耳机，塞进耳朵里。

耳机里正在播放一个经济学播客，主持人在討论美联储的利率政策。

但马修听不进去。主要原因不是心情烦躁，而是他真的不是很懂经济学。

於是他把播客切掉，打开了手机上的新闻应用。

屏幕上跳出了一条推送：

“肖恩·潘在费城市政厅外接受採访，宣布將组建竞选团队。”

马修点开了视频。

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