自齐军渡河占据太平州与润州，从江南东路到两浙路，一片风声鹤唳，许多有钱人捲起细软往江南西路那边逃离，而暂时不在齐军进攻方向的铜陵、南陵、青阳却有牧臣、守將派出亲信向身在太平州的齐国皇帝投诚称臣。

如今季秋下旬，匯聚完毕的齐军西路军连北地悍卒带投降的宋军有近二十万兵马，算上縻貹的东路军八万人，近三十万的兵力就这么沉甸甸的摆在江寧府的两侧。

季秋庚寅，太平州以王伯龙为主將，酈琼、翟进为副，率军四万攻入江寧府，牛皋领八千骑兵从旁协助，为后方的贺重宝、庞万春、狄雷等部打开进攻的通道。

同一日，在润州的縻貹以秦明为前军，马勥、马劲为后，从另一面攻江寧府，水军危昭德、阮小二、李俊与刘梦龙在长江上激战。

一时间水陆两地喊杀声震天，战鼓、號角的声音连成一片。

而经歷了官家被掳的宋军士气比之最初低落了很多，守卫江寧府东西两边的將领、士卒有人组织反抗，也有不愿糊里糊涂与兵锋赫赫的齐国军队为敌，投降者甚眾。

真正属於赵宋的军队，在这个深秋季节里，站到前线与敌军廝杀的水陆加起来不过两三万人，与原本近十万大军在此的盛况相比，差了许多。

吕颐浩被逼无奈，用出了坚壁清野的策略，北地兵马士气锋锐，又多是百战之师，正面应对若是士气高昂还可纷爭一二，然此等情势只能先以层层关隘、木砦阻拦，何况秋收在即，不能让齐国大军沿途收割庄稼充作粮草，不然这场战事只会越打越艰难。

故此吕颐浩抢收能收的粮食，驱村中百姓去往南边，自己则以江寧府的高墙据守，为临安那边的张浚爭取些时间，只要拖到能解救出官家，到时候这边寒冬到来，齐国的北方兵不適应这边天气当会停下进攻步伐，到时再广招勤王军，期待来日再战。

九月的天光下，黑烟瀰漫，一片片燃烧起来的良田很快化为一片漆黑，噼啪燃烧的作物发出脆响，爆出的火星在半空中飘飞，也有各种咒骂、痛哭声从田间、官道上传来。

农人、农夫哭叫著想要去抢火焰中的庄稼，被士卒拿枪逼在原地动弹不得，几岁大的孩子坐在土路上哇哇大哭，年老的老翁跪在地上不停朝著持枪的士卒磕头，旁边是被打倒的子女，捂著胳膊腿哀嚎不已。

城头上还有一孤独的人影看著外面腾起的烟柱神色落莫，半晌將双眼闭上，仰头对著天空呢喃自语，站在远处的士卒看他模样纷纷摇头，却碍於身份不能上前说什么。

相对於宋军的坚壁清野战术，齐军进入江寧府往长江岸上推进，句容被秦明与二马一日攻破，守將桑仲带著两千败兵北上不得，只能向南而撤。

溧水城则是在王伯龙的兵锋下支撑了三日，守將戚方被翟兴杀死在城头，余眾皆降。

然自这时起，齐军的兵马行进陷入泥潭，江寧府以北的田野尽数被火焰吞噬，为宋军所驱赶的百姓开始南迁，悲戚的身影拥堵在道路之间。

建武十年，季秋末，江寧府首府陷入齐国兵马的威胁下，越过官道、原野无数逃难的百姓，还有许多怀揣著各种消息的探马、斥候在来回奔波，偶尔小规模的斥候廝杀在隱蔽的角落，各种消息在两边飞速的蔓延。

山麓间的顏色已经掺入了枯黄，偶尔下起来秋雨，剿灭了不知何处的野火同时，也让道路湿滑泥泞，纵然如此，仍是挡不住战马的奔跑。

泼刺刺的马蹄奔行声响在官道远远传出，泥水四溅而起，红色衣甲的骑士身上、脸上满是干了又湿的泥点儿，看起来很是狼狈。

天空看去，不大的宋军骑兵群正在冲向黑色士卒为主的军营，营中亦有骑兵在向外衝出。

“停！”燕青在离军营百丈处停下来，看著接近的骑兵伸开双手示意没有武器，独自御马上前：“我乃偏將军燕青，有要事稟报陛下！”

那边带著骑兵出来的小校惊疑不定的看著前方宋军装束的身影，直到燕青取出一铁牌扔过来，验看之后方才一摆手：“请將军隨我来。”

燕青向后面示意一下，张起带著骑兵跟上来，一群人轰隆隆的跑向大营。

营中守將早得著消息迎过来，燕青、张起见著这人大喜：“歷將军，未想是您在此。”

歷天闰本是听闻有数百宋军骑兵衝来，方才带兵迎出，见著燕青张起顿时大喜，隨后又带著疑惑开口：“燕將军、张將军，怎地只有您二位，韩將军可曾回来了？”

燕青擦一下脸上泥土，顿时一张俏脸变的脏兮兮的：“尚未，我等前来找陛下就是因此事，不知陛下何在，可是在营中？”

歷天闰摇头：“陛下还在当涂，我这是率军准备去往南陵接手城池。”

“南陵降了？！”

燕青张起相互看一眼，隨后张起一拍大腿：“早知道这廝们降了，咱们就去城中歇歇脚，这一路紧赶慢赶，活人都能累成鬼。”

歷天闰看著他俩：“到底怎生回事？”

燕青连忙上前开口：“韩將军现在在宣州寧国城內，赵构被我等捉住了，將军若是前去宣州，务必直接去往寧国支援。”

“竟然有这等事情？！”歷天闰眼睛瞪大，隨后面上神情兴奋起来：“恁地好，我现在就让大军去往寧国城。”，顿了一下：“燕將军与张將军先在我军中歇息一会儿，吃顿热的，换上战马再行赶路。”

然后瞅瞅对方溅上泥水的衣衫：“你们这身皮也要换换，不然被自己人当宋军给打了也是冤屈。”

燕青、张起相互看看，抱拳开口：“我等出发之时为多带粮食並未准备替换衣物，不知厉將军这边是否有多余的衣甲，匀给我们一些先穿著。”

歷天闰点头：“应当之事，二位，先入军营再说他话。”

……

与此同时，寧国城街头。

“那人好生面熟……”有穿著冬衣的人指著不远处的身影低低叫了一声：“好像在哪儿看过。”

“哪里？”旁边的人抬头，顺著他指的方向看了半晌：“是苗傅，与画像中一模一样。”，一拽旁边同伴：“走！”

两道身影匆匆而去。

……

淅沥沥的秋雨落下来。

江边湿冷的空气钻入窗棱，红木圆桌上的灯火早已经燃尽，蜡水顺著烛台边缘流下，化作难以言喻得形状。

屋中书案后方的黑影一动未动，就算火光消失也未曾有过半分的移动。

吱嘎——

房门开启，门口拿著油灯的身影进来，昏暗的光线照亮了屋中，那人看著书案后方吕颐浩“啊！”叫了一声，脚步一顿，隨后看清人脸连忙跑进来：“烛火灭了，吕相公怎地也不叫小人一声。”

“……也没甚要处理的，就没叫你。”

吕颐浩看著进来的老僕被嚇一跳，难得笑了一下，隨后看著他將烛火点明，沉默一下，突然开口：“明日你就不用再来了。”

那老僕一振：“相公何出此言？”

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