张贤约离开沟子村后，没有返回他在外活动的先遣支队临时指挥部，而是带著两名警卫员，快马加鞭，赶往了刚刚建立起初步联繫的浆水镇方向。那里，是邢台西部山区抗日力量正在匯聚的一个新兴节点，也是他与上级、与其他兄弟部队协调行动的重要联络处。

抵达浆水镇时，已是深夜。

镇子比沟子村大得多，但同样笼罩在战时的紧张与忙碌中。

几处院落透著灯火，人影幢幢，隱约有电台的嘀嗒声和低沉的交谈声。

张贤约被引入一处较为宽敞、但陈设极其简陋的农舍，这里临时作为八路军一二九师前方指挥部的联络点。

等待他的，是比他早几日抵达浆水、负责此地开闢巩固工作的周桓和高扬，以及先期到达、正在附近开展民运工作的几位干部。

油灯下，几张因日夜操劳而略显疲惫，但眼神依旧锐利的面孔围坐在一起。

“贤约同志回来了？沟子村那边情况怎么样？”周桓站起身，与张贤约用力握手。他们虽然分属不同任务序列，但目標一致，彼此早有耳闻，在此地匯合，正是为了协同工作。

“周桓同志，高扬同志，各位同志，”张贤约摘下帽子，擦了擦额头的细汗，声音带著长途奔波的沙哑，但条理清晰，“沟子村的情况，比我们预想的要好，也……更值得我们重视。”

他首先简要匯报了红枪会张爵九部围攻沟子村，被村民依託险要地形和自造火器、地雷击退的经过。

“……战斗规模不大，但意义不小。这说明，只要把群眾真正发动起来、组织起来，给予適当的指导和简单的武器支持，他们完全有能力保卫自己的家园，抵抗那些打著抗日旗號、实则祸害地方的封建武装。

沟子村这一仗，打掉了张爵九的囂张气焰，也在周边村庄中树立了一个榜样。”

在座眾人纷纷点头。

群眾自发武装的成功案例，对於正在全力发动群眾、创建根据地的他们来说，无疑是一剂强心针，也为工作方法提供了实证。

“更重要的是，”张贤约话锋一转，神色变得更加郑重，“我在沟子村，见到了他们的护村队负责人，也见到了那位文世舟同志引荐的——陈远，陈铁匠。”

他將自己观察到的、关於陈远铁匠铺的情况详细道来：远超寻常乡村铁匠的“生產效率”和“產品质量”；那两台设计巧妙、利用人力提高效率的鼓风机和砂轮机；在短时间內製造出大量標准化矛头、大刀乃至地雷的能力；以及，对方主动提出可以为八路军打造刺刀、尝试修理枪械零件的意愿。

“这个陈远，年纪不大，但手艺之精、心思之巧，绝非常人。他那个铁匠铺，看起来简陋，但產出之物，其规整程度，隱隱有……工厂生產的影子。这绝不是普通乡村铁匠靠一把锤子、一个炉子能琢磨出来的。”张贤约说出了自己的判断。

“哦？有这样的人才？”高扬推了推眼镜，露出感兴趣的神色。

“如今我们开闢根据地，建立地方武装，最缺的就是可靠的武器来源和维修保障。如果真能爭取过来，哪怕只是建立稳定的购买和修理渠道，也是极大的助力。”

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