溪水在布满青苔的石块间汩汩流淌，清冷的水汽瀰漫在黄昏的薄暮中。

林德，或者说“斯托姆”停下了脚步。

前方几步开外，带路的少年利夫和两名山荆战士拉夫克尔、约尔瓦如同嗅到危险的林鹿，瞬间伏低了身子，紧贴在潮湿的蕨类丛和裸露的树根旁。

林德没有半分迟疑，高大的身躯无声地滑入旁边一棵粗壮云杉的阴影里。

四人屏息凝神，目光穿透稀疏的灌木，紧盯著溪流下游方向。

几只体型健硕的山鹿从前方的树后走出，警惕地低头饮水，宽大的鹿耳不时转动，捕捉著林间的任何异响。

很快它们迈著优雅的步伐，轻盈地消失在对面更加茂密的冷杉林里。

利夫长呼出一口气，紧绷的肩膀鬆弛下来。

他抬手抹了把额头汗水，目光向后扫过溪流，水面倒映出一张经过精心修饰的脸庞。

深褐色的头髮掩盖了原本的墨黑，脸颊两侧的灰黑纹路带著一种原始部族特有的粗獷与神秘感，巧妙地中和了异於山民的小麦肤色。

埃拉的手艺確实精湛，加上山民特有的粗羊毛毡衣裤，林德此刻完完全全就是一个经歷风霜的山民战士模样。

利夫收回目光，看向林德的眼神里，那点残留的警惕已消融大半，取而代之的是一种混杂著敬畏与好奇的光芒。

这个沉默的男人，不仅拥有著鬼神般的战斗技艺，更有著令人惊讶的知识——比如奇特的呼吸方法。

就在急行军翻越一道陡峭山樑时，利夫的身体终於支撑不住持续的剧烈消耗，眼前阵阵发黑，不得不停下脚步，贪婪地吞吸著稀薄寒冷的空气，每一次喘息都带著灼热的刺痛感。

“跟……跟不上了……”少年羞愧地挤出几个字，声音嘶哑。

走在最前的林德停下脚步，转身看著几乎要瘫倒的少年，脸上依旧是那种岩石般的平静。他没有责备，只是目光落在利夫剧烈起伏的胸腹上。

“吸气，”林德的声音不高，低沉而清晰，带著一种奇特的韵律感，“沉入腹中，不是喉咙。”

他一边说著，一边抬手指了指自己的小腹位置。

利夫一愣，隨即努力按照林德的指示尝试，深深吸气，想要將那冰冷的空气压入腹中，却感觉更加憋闷，咳得更厉害了。

“不是鼓胀，是下沉。”林德走近一步，平静的目光减轻了利夫的惊慌，“想像你的肚子是一块沉入溪水的石头。吸气沉下去，呼气浮起。”

利夫心中稍作安定，强迫自己集中全部精神，摒弃掉身体叫囂的疲惫和疼痛。

他再次尝试吸气，不再追求速度。奇蹟般地，那原本火烧火燎的肺部灼痛感开始减弱，混乱急促的心跳也缓缓平復，力量如同细小的溪流，重新在疲惫的四肢百骸中开始流淌。

虽然依旧疲惫不堪，但窒息的痛苦消失了，他抬起头，看向林德的目光里充满了谢意。

林德脸上没有任何表情，只是简单地吐出两个字：“跟上。”

此刻，少年伏在草丛中，回想起方才的经歷，心中那股对这位“斯托姆”的敬畏更深了一层。他不仅杀人如割草，但是隨手给出的呼吸法竟然如此有用。

黄昏最后的微光被起伏的山峦吞噬，深沉的暮色笼罩了群山。四人沿著一条被野兽踩踏出的小径潜行，终於抵达了一处部落外围的高坡。

这座地点隱蔽的营地，在有著墮落的叛徒指引下，显然已经暴漏，如今一片死寂和恐怖。黑伯爵的大军在摧毁山荆后，並未停下脚步，而是碾过前进道路上所有可见的生命。

新鲜的头颅被插在隨手削尖的木棍上，面目上满是悲愤和绝望，这些是属於前来解救自己族人牺牲的战士。

寨內，只有寥寥几处火光在昏暗的地面上摇曳，映照著断壁残垣和焦黑的痕跡。

借著最后一点天光和摇曳火光的映照，寨內的情形清晰地落入四人眼中。

靠近寨子中央一块相对完整的空地上，用削尖的粗木桩在四周象徵性地围了一圈，约莫三十名山民被绳索紧紧捆绑著双手，像待宰的牲口般挤坐在一起。

他们大多衣衫襤褸，身上带著鞭痕和淤青，脸上写满了麻木和深重的恐惧，一些孩子紧咬著嘴唇，压抑著哭泣，身体不住地发抖。

看守他们的，是十来个墮落山民以及三个穿著明显不同的邪教徒。

墮落山民脸上刺著青色的图案，发红的眼睛带著嗜血恶意，身上的皮甲满是暗红污渍。他们手持著长矛或斧头，面无表情地围著俘虏，丝毫没有把这些山民当作自己的同类。

而那三个邪教徒，则穿著统一的暗红色罩袍，上面画著扭曲的颅骨图案。他们身著链甲，手里拎著长剑或者钉锤，背后掛著盾牌，看起来十分的凶悍。

气氛压抑，只有篝火燃烧的噼啪声和俘虏们压抑的喘息。

两个穿著罩袍的邪教徒似乎是因为长时间的看守太过无聊，在篝火旁低声交谈起来。

起初只是些模糊的咕噥，但声音逐渐拔高，带著显而易见的火气。

“……得了吧！『静默者』卡扎尔算个屁！”稍矮些的教徒猛地灌了一口皮囊里浑浊的液体，辛辣的气息冲得他面目扭曲，声音也拔高了，“前天那场血宴，老子一个人就放倒了三个山荆的崽子，两个被老子用这宝贝——”

“砸碎了脑袋！还有一个想跑，被老子追上去捅穿了腰子！”他炫耀般拍了拍腰间掛著的、顶端带著暗红铁鉤的短柄链枷。

他唾沫横飞，眼中闪烁著嗜血的光：“『剥皮者』大人亲口说了，下次大祭，老子的位置往前靠。”

“呸！吹牛也不怕把舌头闪了！”高个子教徒猛地站起来，一脚踢开脚边的空酒囊，声音像砂纸摩擦般刺耳，“就你杀的那几个歪瓜裂枣？老子才叫真本事，上午那些不怕死的老鼠，我一口气杀了四个，最后那个杂种临死还咬掉了老子手腕上一块肉！”

他自豪地扬起那只缠著骯脏布条的手腕，布条上渗著黑红的污渍，“看见没？这是老子的勋章！那傢伙可是个狠角色，临死前还拉了两个咱们的人垫背！”

他用力拍著自己胸脯，红罩袍上那扭曲的符號，隨著他激动的动作而扭曲变形，在火光下显得愈发诡异。

“你敢说老子杀的是歪瓜裂枣？！”矮个教徒也噌地站起来，眼中凶光毕露，狠狠推了高个子一把，“我干掉的可都是硬骨头，就凭你那点本事，也配在老子面前显摆？”

他凑近一步，带著劣质酒气的呼吸喷在高个子脸上：“老子杀的每一个，都是能拿得出手的。你敢不敢当著大伙儿的面，说说你杀的那几个『狠角色』叫什么名字？看看有谁知道！”

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