『斯托姆』——风暴。这个名字在这个三十多岁山民口中喊出时，带著一种沉甸甸的敬畏和力量感。

林德点点头，接过木碗和山薯。碗很烫手，山薯也烫。他走到一块还算平整的石块旁坐下，默默地將滚烫的食物送入口中。食物简单，却带著穀物的踏实和燻肉的咸香，热量顺著食道蔓延开。

接下来的路不再轻鬆。从这里出去，便踏入黑伯爵势力的范围。廝杀和死亡，將是每天的常態。

林德抬眼，看到少年利夫正走过来。利夫手里捧著几片新鲜的宽大树叶，里面裹著一块烤得更好的山薯，香气更浓郁。他脸上有点侷促，带著少年人特有的靦腆。

“斯托姆大哥，”他把树叶裹著的山薯递向林德，声音比平时轻，努力克服著敬畏，“姐姐说……我们在这等半天，舅舅派来帮手的人会全力赶过来。”他眼神里充满了热切的渴望，“这时间……您能指点我点什么吗？什么都行！”

林德接过那块用树叶托著的滚烫山薯。树叶的清香混著烤薯的焦香。他慢慢地剥开树叶，露出里面金黄软糯、热气腾腾的薯肉。

“可以。”林德咬了一口山薯，一边咀嚼一边说道，声音平稳，“你现在筋骨还没长成，別太勉强。你那把短弓，”他目光扫过利夫放在一旁的弓，“拉距和磅数，差不多到你臂力的极限了。最多再加五磅，是你能稳定开弓不伤筋骨的极限，再重反而坏事。”

他停顿了一下，咽下食物，看著利夫专注的脸：“你家人给你打的基础不错。我会教你些射箭的法子，还有近身遇险时缠斗的技巧。”

利夫用力地点头，脸上瞬间绽开欣喜的笑容，仿佛手里的山薯都更甜了。

约尔瓦在一旁添柴，看著这一幕，默默地往锅里加了点水搅动。锅里的热气蒸腾，食物的香气在清冷的晨光里瀰漫开来。

利夫鬆开弓弦。短促的破空声响起，那支用燧石粗磨出尖头、山鸡羽毛做尾翼的简易箭矢，稳稳扎进了远处一棵老松树干。箭头甚至將之前钉在靶心边缘的那支旧箭挤歪了几分。

“中了！正中红心！”约尔瓦的声音带著不加掩饰的讚嘆，他用力拍了自己大腿一下，“利夫！好小子！这才半天功夫，出箭快，落点也准多了！”

利夫有点不好意思地抓了抓后脑勺，脸上发烫。他是山荆前首领伯恩的小儿子，从小就喜欢射箭，但从没有像今天这样，感觉手里的弓像是活了过来。配合斯托姆教的呼吸、搭箭、开弓的诀窍，那些山里根本没人会教的细节，为他撬开了一扇门。不仅仅是技巧，更像是摸到了弓箭的“魂儿”。

林德点点头。这少年在弓箭上有天赋，对弓弦的震动和箭矢的轨跡有种天生的敏锐。刚才教的匕首格挡翻腕反击的动作，他记得也快。缺的就是时间和实战的打磨。后面的路，得多看著点。

林德的身体突然转向山谷入口方向，动作快但很稳。他右手拇指快速在剑柄护手上划过，一个约定的手势，同时左手已经拎起靠在一旁的大剑，迈步就向侧前方的树林阴影里走去。

约尔瓦看到林德的手势，眼神一凝，二话不说，立刻將脚蹬在重弩前端，腰背发力，嘎吱嘎吱地將粗硬的弩弦掛上牙发。他拍了下还有些发懵的利夫肩头，下巴朝林德的方向一点：“跟上！”

利夫立刻將短弓抓在手里，箭袋转到顺手的位置，猫著腰跟在约尔瓦身后，快速移动到林德指示的树后位置。

窸窸簌簌的声音从前方的树林里传来。声音不大，带著刻意放轻脚步的小心，还有金属和皮革、武器与身体碰撞时难以完全消除的轻微摩擦声。不止一个人。

林德解下腰间那把沉重的短柄手斧，握在左手。他目光越过灌木，投向十步外另一棵粗壮橡树后的约尔瓦，无声地点了一下头。

约尔瓦深吸一口气，抬起右手拢在嘴边。

“啾啾——啾啾啾——啾啾！”一串模仿山雀求偶的清脆鸣叫，带著特定的长短间隔，从他口中发出。

前方的行进声瞬间消失。林子陷入了死寂，只有风吹过松针的沙沙声。

短暂的等待。接著，回应声响起：“啾啾啾——啾——啾啾！”同样是模仿山雀，但节奏略有不同。

约尔瓦侧耳仔细听著，每一个音节都仔细分辨。声音停息后，他转向林德，做了一个握拳再展开的手势——安全。

林德再次点头。约尔瓦这才端著已经上弦、弩箭闪著寒光的重弩，谨慎地从树后露出了半边身体。

“我是约尔瓦！”他声音不高，但足够穿透前面的树林，用的是带著山荆部落特有抑扬顿挫的口音，“是哪些兄弟赶到了？”

“约尔瓦，是我。”一个略带沙哑却透著清脆的女声回应道。

埃拉拨开茂密的低矮杉树枝条，从林间走了出来。她穿著合身的皮甲，腰佩短剑，背上是一张猎弓，脸上找不到前几天那点残余的惶恐和悲伤，只有属於战士的沉静。

隨著她的现身，几十名同样全副武装的战士，如同从林地中生长出来一般，沉默而迅速地涌现在她身后。

他们脸上带著长途跋涉的风霜和赶路的疲惫，但眼神锐利，气息沉稳。

林德的手扶著竖在身前的双手大剑剑柄，目光落在年轻的女祭司身上。这巨大的转变確实令人意外，但他更专注地扫视著埃拉身后聚集的战士。

磨损程度不同的皮甲、样式各异的手斧和长矛、甚至束髮的方式——这些都清晰地表明他们来自不同的山地部族。

看来埃拉的话没错。

山荆部族即使遭受重创，这位年轻的女祭司依然能得到各部族的支持。眼前这几十名经验丰富、眼神沉静的山地战士，匯聚在一起，是一股不容小覷的力量。

原本孤军深入的沉重感，悄然减轻了几分。接下来的路，把握更大了。

埃拉的目光越过挡在前面的约尔瓦，直接锁定了十五步外树旁的少年。看到利夫完好无损地站在晨光里，她嘴角不由自主地向上弯起，绷紧的肩膀也放鬆下来。

她大步向前，径直走到林德面前站定，仰头看著这个身材高大的战士，靠近如山般的威压感让她感到安心。

“斯托姆，”

埃拉开口，脸上绽放出笑容，如同穿透山间浓雾的阳光。

“按照约定，我带人来了。”

林德低头看著女祭司，点点头。

“好，让我们按计划行动。”