西州回鶻盘踞在天山脚下，此山脉东西走向横跨五千里，以北有广袤的草原可供游牧，南麓是一整条丝路北道，沿途城池繁荣，还有安西大都护府时期建造的大量戍堡和烽燧。

西州回鶻的王庭就设在天山中段的高昌城，其地理位置扼守了天山下的所有交通要道，城北正对天山豁口，那里筑有轮台龙塞，出塞往东数十里就是他们的夏都，也是北庭都护府的旧址。

因为北道沿途关卡太多，安怛罗的商队按计划走了天山北麓的碎叶道，但相比北道要多出五日行程。

经过风餐露宿不停歇地赶路，连骆驼的毛上都结出了冰锥，他们终於如期到达了碎叶道在天山段的尽头，西州回鶻最东面的城池，伊吾城。

因为它是东拒甘州回鶻和归义军的第一要塞，城中屯兵千余，战时可扩充至三千守军，借峡谷之势建有数丈城墙，难强攻，难围困，可牵制数万敌军。

若有敌军想绕过此城进攻西州，守军便可出城袭扰，劫掠粮草，与西州形成掎角之势。

这也是河陇局势如此动盪，而西州回鶻能作壁上观的依仗。

过了伊吾城，就可以南下直接回锁阳城了，骑在骆驼上的安怛罗回望整支商队，疲惫的眼神终於露出些许安心。

同行的还有归安鏢局二十人，他们已经下马与守城的回鶻人攀谈，为首的正是百里命。

归安鏢局常走天山各道，所以大多关隘城池都脸熟，只要交了过所，再散点碎银金幣，基本都会放行。

这也是百里命亲自接手的第一趟鏢，安怛罗给出了五倍价钱，让归安鏢局的当家大为震惊，也是给百里命长了不少脸。

不过此番货物也属实贵重，有漆箱两百余件，黄金粟米五百余袋，浩浩荡荡装了三十大车，在北道丝路也算是大商贾的手笔了。

回鶻人虽抢占了河陇大片土地，恃强凌弱，但对来往的商贾友好，毕竟商税是他们主要的经济来源。

尤其是对於装在漆箱中的贵重货物，只要金子给足，查验都是睁只眼闭只眼，当然不能是禁榷之物。

可安怛罗这些货物就是禁榷之物！

甲冑就藏在黄金粟米之中，陌刀则藏在漆箱的暗格之中，表面装的是些孔雀羽毛、象牙犀角、佛教檀木等物。

或许是天色將晚，北门的回鶻守军在收受金幣后挥手放行，为了不引起关注，一行人在城中过夜。

草草对付了伙食，张戩和百里命两方人轮值照看货车，安怛罗也是无心睡眠，与红莲聊到了天空放亮。

两人聊的大多是大唐旧闻，从安西大都护府到怛罗斯之战，再到安史之乱，重温了李嗣业的辉煌人生。

这些旧闻大多是红莲从敦煌的藏书中了解的。

两人之所以会聊起李嗣业，只因他们打开轮台佛窟时，里面除了甲冑和陌刀，及许多典籍和舆图，还有李嗣业留下的八个字：

將军未掛封侯印，腰下常悬带血刀。

“护法，这八个字的深意是？”安怛罗向红莲虚心求教。

红莲同样给出了八个字。

“心无外物，但求本心。”

“护法，能说的简单些么？”

“信念。”

寒雾未散，商队缓缓靠近伊吾城的南门，不知为何，安怛罗心中突生一股异样，分不清是来自直觉，还是大功告成前的紧张。

“停！”

城门口的回鶻人面色肃杀。

安怛罗让骆驼跪下，然后匆忙跳下，边从怀里掏出过所边走向那个回鶻人。

百里命也紧隨而来，他身后的鏢师认得这个回鶻人，马上用回鶻语討好道：“哲罗俟斤！我是归安鏢局的马尾刀！”

这鏢师说著亮出了他的佩刀，刀首上就束著马尾，回鶻人一般记不住汉名，所以他行走天山各道用的就是这个名號。

可不同以往，这个回鶻俟斤根本不予理会，不仅当作不认识，甚至向他投来凶狠目光，远处的回鶻守军见有人亮刀更是视为挑衅，纷纷拔刀！

百里命赶忙抬手劝说，直到这个回鶻俟斤呵斥一声，终於场面不至於失控。

安怛罗老实交出过所，这文书下面还藏了三枚吐火罗金幣，回鶻俟斤摸到了金幣脸色才变得亲和些。

但他也没就此放行，而是叫人来核查过所。

晨阳照得眼前这道城墙金黄，明明没有多少温度，却让安怛罗紧张地后背冒汗。

“过所没问题，但这帮回鶻人可能要多敲一笔！我的伙计说这个俟斤最不好对付。”百里命走到安怛罗身边小声道。

“金子不是问题……”

安怛罗嘴上这么说，內心则另有忧虑，因为他善於察言观色，看得出眼前这回鶻人不单单想要敲一笔。

精於商道的他猛然惊醒，似乎看出了对方的伎俩！

如此贵重的货物，价值千金，却不是出自西州任何一家萨保的產业，在丝路上这等同是最肥的一块肉！

既没有背景势力，又价值可观！

掌权者通常都会找各种理由扣下货物，轻则大肆盘剥，重则谋財害命！

事情果然往安怛罗预想的方向发展，这个回鶻俟斤直言过所有问题，需要留货严查！

可这些货物哪里经得起严查，要是看到了甲冑或者陌刀，所有人都得死！

“俟斤，这是甘州药逻咄叶护的东西！”安怛罗急中生智搬出了药逻咄，听论福安说过，药逻咄与伊州使交情甚好。

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