溶洞之內，王长水指间捻动著那捲来自裂蹄部使者岩牙的古老皮卷，指尖传来兽皮特有的粗糲与冰凉感，其上用暗红色矿物顏料绘製的扭曲图腾与晦涩註解，隱隱散发著一股混杂著血腥与岁月的气息。

皮卷中心，一幅关於东南沼泽的简图上，一个以骸骨纹路勾勒的漩涡標记被重点圈出，旁边以古老的妖文標註著——“合窳之柩，污秽沉眠之地”。

“合窳吗？……”王长水低声念出这个名字，勾陈传承中对其所述不多。

识海深处的炼妖鼎隨之发出一声几不可闻的嗡鸣，似乎对这个蕴含著上古妖力的名號產生了某种共鸣。

《山海经·东山经》：又东北二百里，曰剡山，多金玉。有兽焉，其状如彘而人面，黄身而赤尾，其名曰合窳，其音如婴儿。是兽也，食人，亦食虫蛇，见则天下大水。

“合窳”是《山海经》所记载的凶兽，形状像猪却长著人的面孔，黄色的身体是，赤红的尾巴，叫声像婴儿啼哭。会吃人，也吃昆虫和蛇，它一出现，天下就会发生大水灾。

他抬眸，目光扫过肃立眼前的夜羽及其麾下的“暗影小队”，以及那名新加入的、浑身散发著土石与蛮荒气息的磐獠豨妖嚮导——石爪。

“情报核实，磐獠豨妖所言非虚。东南沼泽深处，確为关键所在。”王长水平静开口，声音在洞窟中清晰迴荡，“夜羽。”

“属下在！”夜羽踏前一步，身形挺拔如松。

“著你小队为尖兵，石爪为嚮导，再调10名豕妖护法隨行。首要任务，抵近侦查合窳封印核心区域，摸清守护妖物的兵力配置、巡逻规律及地形特点。若条件允许，可尝试接触封印外围，感知其能量波动与结构，但不得贸然衝击核心。”

王长水指令明確，顿了顿，补充道，“石爪，你部族与贪牙豕妖世代为敌，对其伎俩当不陌生。此行需倚重你的经验，务必確保侦查小队安全撤回。”

身形魁梧、獠牙狰狞的石爪重重捶胸，骨甲发出沉闷响声，声音如岩石摩擦：“遵旅帅令！石爪必竭尽所能，让那些叛徒的后裔付出代价！”

“百草枯，”王长水看向队伍中的药师，

“你暂且晚几天归队，这几日在基地配製『清瘴丸』或『解毒散』。此地秽气深重，寻常解毒丹恐难奏效。”

“记住，”王长水最后目光扫过眾人，“此行重在探查，非在歼敌。如事不可为，即刻撤回，沿途留下標记。本座会亲率主力，在你们后方十里处策应。出发！”

“是！”眾人齐声领命。

片刻后，一队人马悄无声息地离开了溶洞基地，如同水滴匯入墨绿色的沼泽之中。

王长水则唤来杨春，吩咐道：“点齐玄甲云骑，十名岩熊护法，隨本座隨后跟进。其余人等，严守营寨，没有我的命令，不得妄动。”

.................

眾人再次踏入东南沼泽，环境瞬间变得险恶起来。空气粘稠湿闷，瀰漫著植物腐烂和某种甜腻腥气混合的怪味，吸入口鼻便觉微微眩晕。

脚下是深不见底的淤泥，若非眾人皆有修为在身或体质特殊，早已陷没。

石爪一马当先，他那覆盖著厚皮的宽大蹄足在泥泞中出奇地稳健，粗大的鼻子不断抽动，辨识著空气中同族残留的腥臊气息和潜在的陷阱。

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