方才席间，隱约闻得二老对此题鞭辟入里之论，晚生心嚮往之，特来叨扰！万望二老不吝赐教，指点迷津！”

他姿態放得极低，言辞恳切至极，一边说著，一边极其自然地亲自执起银壶，为孔、顏二老面前半空的酒杯斟满佳酿，动作殷勤周到，尽显礼贤下士之態。

孔颖达捋了捋雪白的长髯，沉吟片刻，缓缓道：“魏王殿下虚怀若谷，老朽感佩。盐政之弊，根深蒂固。依老夫浅见，其癥结或在『开源节流』四字。

开源者，或寻新盐源，或创製新法；节流者，则需革除煎煮之旧弊，减耗增效。然此间牵涉，千头万绪，非详察各地盐务，体恤盐丁艰辛，难以定论。”

顏师古在一旁微微頷首，补充道：“孔公所言极是。盐法关乎民生，亦牵动各方利益，需慎之又慎，权衡利害，方能谋得久安之策。”

李泰听得连连点头，脸上適时露出“茅塞顿开”般的崇敬之色，击节讚嘆：“妙哉！『开源节流』四字，提纲挈领，直指癥结！二老真乃金玉良言，为晚生拨云见日！晚生定当谨记二老教诲，以此为本，详加参详，务求有所得，不负二老点拨之恩！”

他一边说著感激之词，一边用眼角的余光，不动声色地扫向太子李承乾的方向，观察著那边的动静。

另一边，吴王李恪並未参与任何小圈子的討论。他独自一人负手立於殿侧那幅巨大的《坤舆万国图》前，身姿挺拔如孤峰上的青松。

他眉头微锁，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁住大唐疆域，手指无意识地在图上轻轻叩点，神情专注，仿佛已沉浸在某种宏大的地理推演与战略构想之中。

霍王李元轨缓步走近，低声与他交谈了几句，李恪也只是微微頷首，目光依旧牢牢钉在地图上那未知的广袤之上，未曾稍离。

太子李承乾则依旧端坐於席位之上，气定神閒，並未起身走动。

苏轻婉悄然上前，动作轻柔如羽，为他面前空了大半的白玉螭纹杯中，注入温热的、香气氤氳的顾渚紫笋茶汤。

李承乾端起茶盏，指腹感受著温润细腻的玉璧，轻轻吹拂著裊裊升起、如烟似雾的热气，目光平静如水，缓缓扫视全场：

李泰在宿儒间的殷勤周旋，李恪在地图前的凝神沉思如入无人之境，群臣们或兴奋议论、或忧心忡忡的窃窃私语，乃至汉王李元昌谈笑风生间不时飘来的、带著探究意味的目光…

“太子哥哥！”一个稚嫩清脆如银铃般的声音打破了李承乾周身的沉静。

晋阳公主李明达（小兕子）像一只挣脱束缚的欢快小鹿，从乳母身边溜开，一路小跑著扑到李承乾席前，仰起粉雕玉琢的小脸，乌溜溜的大眼睛清澈见底，满是天真无邪的好奇：

“太子哥哥！那个白白的盐，真的那么难做出来吗？兕子每次吃饭，姆姆只给放一点点，就好香好香了呢！为什么不多放一点呀？”

孩童天真无邪的话语，带著对复杂世界最质朴而直接的叩问。

李承乾脸上冷峻的线条瞬间柔和下来，如同初春的暖阳融化了坚冰。

他放下茶盏，极其自然地俯身，在眾人或惊异或温和的目光中，將小兕子轻轻抱起，安置在自己膝上。

他温声回应，声音带著罕见的、几乎从未在人前展露的暖意与宠溺：“是啊，兕子说得真好。盐虽然小小的，却是百味的引子，能让饭菜变得有滋有味。

正因为这盐得来不易，需要许许多多的人，在很远很远的海边，顶著烈日，辛苦劳作很久很久才能得到一点点，所以我们才更要珍惜，不能浪费。”

他伸出手指，宠溺地轻轻颳了下妹妹小巧玲瓏的鼻尖，“就像我们的兕子，要好好吃饭，每一粒米都不浪费，才能长得快，长得高，像小树苗一样。”

小兕子被逗得咯咯直笑，银铃般的笑声在稍显压抑的大殿中格外清脆悦耳。

她用力地点著小脑袋，奶声奶气地保证：“嗯！兕子记住了！一定好好吃饭！太子哥哥最厉害了，也要想出好办法，让大家都吃上香香的盐，好不好？”她伸出小手指，期待地看著李承乾。

这充满天伦之乐的温馨一幕，清晰地落入殿內眾人眼中，心思各异。

御座之上的李世民遥遥望见，威严的面容上也不禁掠过一丝难得的、纯粹的慈父笑意。

李泰那边高谈阔论的圈子，声音也不自觉地压低了几分。

李承乾抱著怀中温软的小小人儿，目光却仿佛穿透了承庆殿华丽的穹顶，仿似投向了浩瀚无垠的宇宙深处。

盐么？他嘴角勾起一抹几不可察的、带著耐人寻味的弧度。

而这场由萧瑀点燃、看似將他推至风口浪尖的“考题”，最终將照亮谁的前路，又將令谁在歷史洪流中黯然失色？犹未可知。

承庆殿的灯火辉煌，映照著殿內暗流汹涌、各怀心事的眾生。