赏得太厚，清流会弹劾他“阿附权阉”。

赏得太薄，魏忠贤虽失势，但东厂和锦衣卫的残余势力仍在，万一狗急跳墙，必然会把他拖下水。

更重要的是，他摸不准皇帝的真实心思，是真的想让魏忠贤平安落地，还是想借“恩赏”试探各方反应，后续再行清算？

黄立极起身走到书架前，翻出天启年间的旧档，看著上面魏忠贤的履歷：

“侍奉先帝多年，提督东厂，稳定內廷，虽有专权之嫌，然亦有辅政之功……”

他反覆斟酌，最终下定决心——以“稳”为主，功过皆提，赏格適中，不偏不倚。

功，便写“侍奉两朝，恪尽职守，提督东厂期间，侦缉奸邪，稳定內廷，辅佐先帝处理朝政，颇有辛劳”。

过，便隱晦提及“任內行事偶有爭议，然皆出於辅政之心”。

赏格，则定为“致仕还乡，赏良田两千亩、白银两万两、上等绸缎百匹，赐『荣休伯』虚衔，不掌实权，食俸禄终身”。

既给了魏忠贤足够的顏面和物质补偿，又剥夺了他的实权，不至於让清流过度反对，也给皇帝留下了后续操作的空间。

黄立极拿起笔，蘸了蘸墨，却迟迟没有落下——

他知道，这短短几行字，牵动著朝野格局，也关乎他自己的身家性命。

最终，他深吸一口气，一笔一划地写下票擬底稿，每一个字都斟酌再三，力求有事实依据，无懈可击。

而最终定稿，还需等魏忠贤提交《离任交代册》后，再行调整。

烛火摇曳，映照著黄立极疲惫的身影。

窗外的雪花越下越大，仿佛要將这风雨飘摇的大明，彻底笼罩在一片寒意之中。

而黄立极，只能在这夹缝中小心翼翼地周旋，只求能在乱局中保住自己的首辅之位，平安落地。

他甚至没有心思，去抱怨一下妄图取而代之的施凤来。

与黄立极的煎熬不同，次辅施凤来此刻心无旁騖，甚至將协助首辅票擬魏忠贤恩赏的约定都已拋诸脑后。

他全部的精力，都聚焦於新领的两大任务：

票擬郭允厚“荣退恩赏”与代署户部，三日內解决边军冬衣。

前者难度不大，只需根据郭允厚的《离任交代册》，如实票擬即可，而后者则是他政治生命的豪赌。

下朝后，施凤来匆匆用了膳，便直奔户部衙门。

户部左侍郎李成名早已战战兢兢地等候，將一叠帐册捧到他面前。

“次辅大人，非是下官推諉，郭尚书……郭允厚在朝会上所言，句句属实啊！”

李成名苦著脸，指著帐目：“太仓库能动的银子，不足十万两。各地税银迟迟解送不到，九边催餉的文书都快堆成山了！这冬衣……巧妇难为无米之炊啊！”

施凤来翻看著那触目惊心的帐目，心头越来越沉。

他这才真切地意识到，自己在朝会上立下的军令状竟是有些草率了。