第二天，史东城彻底炸开了锅。

消息像长了翅膀一样传遍大街小巷：昨夜，城防军联合冒险者公会，以雷霆万钧之势，对盘踞城西多年的毒蛇帮发动了大规模清剿行动！

官方发布的通告简洁而有力：毒蛇帮长期从事非法活动，暴力抗法，且近期涉嫌製造多起冒险者失踪事件，严重危害城市安全。经过周密部署，联合行动一举端掉了其老巢“腐烂苹果”酒馆，击毙负隅顽抗的帮派核心头目数人，抓捕骨干及普通成员近百，缴获大量违禁品。

毒蛇帮，这个为祸一方的毒瘤，已被连根拔起。

市民们拍手称快，酒馆里充满了对城防军和冒险者们的讚誉

然而，只有极少数人知道，在那份官方通告的背后，隱藏著更为深邃的黑暗和未被言明的真相。关於“灰烬之手”、关於“暮光之烬”、关於其背后指向的魔族阴影，所有相关信息都被严格封锁，仅限於最高层和直接参与者知晓。

莱恩小队在公会提供的安全屋內休整了一整天，处理伤口，平復激战后的心绪。

贝蒂娜手臂上的伤在瑟琳的治疗下已无大碍，但第一次与人类生死相搏的经歷，还是在她心中留下了深刻的印记，让她沉默了许多，眼神中也多了几分成熟与凝重。

第二天上午，莱恩独自一人，如约前往魔法协会塔楼。

奥瓦克斯大师的顶层书房依旧瀰漫著古老羊皮纸和寧静魔力的气息。大师坐在那张堆满书籍和捲轴的书桌后，看到莱恩进来，示意他坐下。

“感觉如何？”奥瓦克斯放下手中的羽毛笔，目光平和地看著莱恩。

“还好。”莱恩如实回答，“只是没想到会牵扯这么深。”

奥瓦克斯点了点头，神情变得严肃起来：“叫你过来，一是履行承诺，给你应得的『报酬』；二来，也是时候让你知道一些事情的真相了。你有权知道自己在面对什么。”

他轻轻敲了敲桌面，一道隔音与防窥视的结界悄然展开，將书房与外界隔绝。

“首先，是关於『暮光之烬』。”奥瓦克斯缓缓开口，“他们並非一个新生的组织，而是一个古老、隱秘且极度危险的邪教。他们崇拜的是被称为『上古魔影』的存在，坚信魔族的毁灭並非终结，而是一种『净化』，並渴望通过復甦魔族的力量来达成他们扭曲的『升华』。”

莱恩静静地听著，心中波澜起伏。

“你遇到的『灰烬之手』，只是这个庞大组织的一个外围执事，或者说，『工蜂』。”

奥瓦克斯继续说道。

“根据我们目前掌握的情报，『暮光之烬』近期在世界各地都有活跃的跡象。他们似乎在执行一个庞大的计划，核心就是利用各种手段，激活並污染散落在大陆各处的魔族核心，人为地製造混乱和『养料』，为他们所崇拜的『魔影』降临铺平道路。史东城周边地下城的异变，只是这个巨大阴谋的一个缩影。”

莱恩忍不住问道：“大师，那些饰品......还有魔族残魂，他们是从哪里得到的？千年前的战爭，不是已经將魔族彻底清除了吗？”

奥瓦克斯嘆了口气，眼中闪过一丝复杂的神色：“孩子，歷史远比史诗记载的要复杂和骯脏。千年前的战爭，联军確实击败了魔族主力，摧毁了魔王。但是，魔族的本质是高度凝聚的负面能量和诅咒的集合体，极难被彻底湮灭。总有一些残魂碎片，依附於物品、土地，甚至某些战死者的遗体上，留存了下来。”

他顿了顿，语气带著一丝嘲讽与无奈：“战爭结束后，並非所有人都沉浸在胜利的喜悦中。总有一些人，被魔族那禁忌而强大的力量所诱惑。一些贵族、军阀、甚至是曾经的英雄，暗中收集研究这些残魂碎片，试图从中获取力量、知识，或是达成永生。”

“这种愚蠢而贪婪的行为，持续了数百年，虽然大部分尝试都以悲剧收场，但也確实有一些危险的『遗產』被製造出来，並流传了下来。『暮光之烬』不过是继承了这份骯脏遗產，並將其发扬光大的最新一批疯子罢了。”

莱恩默然。原来，威胁並非完全来自外部，人类內心的贪婪和黑暗，才是滋养这些阴谋的最佳土壤。

“好了，背景故事就说到这里。”奥瓦克斯话锋一转，从抽屉里取出一个古朴的木盒，“现在，该履行我的承诺了。你在此次事件中表现出的勇气、智慧和潜力，值得获得奖赏。”

他打开木盒，里面躺著一枚鸽卵大小、通体晶莹剔透、內部仿佛有星云流转的奇异宝石。

“这是共鸣石，你可以理解为魔法的碎片。”奥瓦克斯解释道，“它本身不具备强大能量，但它能极大地增幅和纯化佩戴者的精神力与魔力亲和度，对於法师来说，是个不折不扣的好东西。”

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