当然，不包括瑟琳，这位少女就没见她情绪有过波动。

再次踏入幽暗密林的地界，感觉与以往截然不同。

空气中那股令人不安的、狂躁的魔力潮汐已经消散了大半，森林似乎正在从一场噩梦中缓缓甦醒。

草木的气息重新变得浓郁。

小队按照领主府提供的精细地图指示，快速而谨慎地沿著一条不知从而来的小径，向最后目击的方向推进。

莱恩的【元素感知】全力开启，如同无形的雷达波般扫描著沿途的环境。

他发现，虽然那股核心的污染源消失了，但一些区域仍残留著微弱不正常的魔力淤积，像是水体被污染后尚未完全净化的沉淀物，偶尔还能感知到一丝令人不適的腐朽气息。

艾莉婭则凭藉游侠卓越的视觉、听觉和追踪技巧，如同幽灵般在前方探路，她的目光锐利地扫过地面、树干和灌木丛，辨识著可能存在的陷阱、新近的足跡或是不属於这片森林的异常痕跡。

她不时举起手，打出简洁的手势——拳头代表停止並潜伏，手掌下压代表前方安全可通过，手指快速指向特定方向则代表发现可疑跡象。

途中他们遭遇了几波魔化野兽——几只被残余魔力影响而变得格外暴躁的利爪猞猁、一窝潜伏在腐叶下的剧毒刺针蜂、还有一株试图用藤蔓缠绕他们的活化吸血藤。

但这些威胁都被实力大增的小队以碾压般的姿態迅速解决。

莱恩试验了【镜影术】，创造的幻影分身成功吸引了猞猁的扑击，为他创造了完美的背刺机会。

艾莉婭的【穿透箭】轻鬆撕裂了吸血藤的核心瘤——这些箭矢价格不菲，但星露商会的存货极多。

贝蒂娜在战斗中勇猛依旧，一斧便將试图偷袭的猞猁劈飞。

瑟琳则在战斗间隙，及时为被毒蜂擦伤的贝蒂娜施加了【次级解毒术】和微量的治疗，確保队伍始终保持在最佳状態。

经过大半天的跋涉，周围的林木愈发高大茂密，光线变得昏暗，空气中水汽渐重，远处传来沉闷的轰鸣声。

他们接近了目標区域。

这里的地形开始变得崎嶇，巨大的、布满青苔的灰色岩石散落在四处，一条湍急的溪流从前方深邃的山谷中奔涌而出，撞击在岩石上，发出巨大的、连绵不绝的迴响。

在冒险者口中，这里因此也获得了一个新的名字——回声溪谷。

“根据地图和口供记录，最后发现战斗痕跡的地方，就在前面那片河滩地。”

莱恩指著前方一片相对开阔、布满光滑鹅卵石的区域说道，溪流在那里形成了一个小小的拐弯。

小队立刻提高警惕，放缓速度，呈一个鬆散的扇形战斗队形，藉助岩石和树木的掩护，缓缓向河滩靠近。

眼前的景象逐渐清晰，所有人的心都沉了下去。

河滩上一片狼藉，仿佛经歷过一场惨烈的屠杀。

几块巨大的岩石上布满了深深的利器劈砍痕跡和已经发黑、凝固的大片血渍。鹅卵石地面被践踏得乱七八糟，有明显的挣扎、拖拽和重物倒地的痕跡。

散落的破碎皮甲碎片、一支折断的箭矢、甚至还有几缕被撕扯下来的、沾血的布料，无声地诉说著当时的绝望与激烈。

艾莉婭率先蹲下身，戴上鹿皮手套，小心翼翼地检查著痕跡，她的眉头越皱越紧。

“战斗非常激烈，而且......情况很复杂。”

她指著地面几处深深的凹痕和岩石上巨大的刮擦痕跡。

“看这里，像是重型武器砸击或某种巨大生物踩踏造成的。”

她又指向另一处细长而深的切痕，“这绝对是利器造成的，而且是高手所为。不止一方在这里混战过。”

她仔细分辨著地面上残留的一些模糊脚印和爪印，语气愈发疑惑：“有標准制式链甲靴的脚印，应该是护卫的。但还有一种很奇怪，像是大型猫科动物的爪印，但更大、更深，趾爪的痕跡异常尖锐，而且边缘带著某种腐蚀的痕跡？”

她用镊子小心地夹起一点岩石缝隙中残留的黑色粘稠物质，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，立刻嫌恶地移开。

“咦！这味道不对劲，怎么感觉像那天遇到的树妖！”

莱恩的【元素感知】仔细地扫描著整个区域，试图捕捉任何残留的能量。

“这里的魔力残留非常混乱且古怪。”

他闭著眼睛，努力分辨著。

“暗影腐蚀能量，以及一丝非常微弱、几乎要消散的秩序能量，感觉像是某种守护法术或圣光祝福残留的痕跡。但这几种能量交织在一起，感觉极不协调，像是被强行扭曲、搅拌过一样，非常不正常。”

“看这里！我找到了这个！”

贝蒂娜在溪流边一块被撞歪的大石头后面有了发现。

她小心地捡起了一个被踩扁、边缘扭曲变形的小巧金属牌，上面依稀可以辨认出提瑞尔家族咆哮雄狮的徽记纹路。

“是徽记！这会不会是凯尔的？”

莱恩接过那枚破损的身份牌，脸色凝重地点了点头。

看来凯尔·提瑞尔確实在这里遭遇了不测，而且战斗的惨烈程度远超预期。

但敌人究竟是什么？是內訌？是遭遇了强大的魔物？还是遇到了更诡异的东西？

那种诡异的魔力残留，让他心中警铃大作。

就在这时，莱恩全力运转的【元素感知】，结合他出发前牢记於心的那个追踪印记频率，终於从溪谷深处那嘈杂的能量背景噪音中，捕捉到了一丝极其微弱，如风中残烛般的魔法波动。

其频率特徵，与凯尔·提瑞尔护身符的印记完全吻合。

“有信號！”莱恩猛地睁开眼，眼中精光一闪，指向幽暗的溪谷深处，“是凯尔的护身符！它还在运作，像是求救信號！非常非常微弱，来自这个方向，大约一点五到两公里外！他可能还活著。”

这个消息如同强心剂，瞬间驱散了瀰漫在队伍中的沉重气氛。

求救信號，这意味著还有希望、

“方向確定！”莱恩毫不犹豫，立刻下令，“全速前进！艾莉婭前出侦察，注意隱蔽！贝蒂娜居中策应，瑟琳断后並保持监测！保持最高警戒等级，敌人可能非常诡异且强大，绝非普通魔物！”