自陆谦见过种来之后的两日，其人表面上倒真像个勤勉的巡查官。

他在唐恪的陪同下，检视了沧州城防，点了点军械库的库存，甚至去厢军营看了操练，对种来整训的乡兵保甲，也隨口嘉勉了几句，仿佛那日在州衙后堂的针锋相对从未发生。

只是私下里，他带来的几个精干隨从，却像猎犬般在沧州城內四处嗅探。

“虞侯，那林冲近日深居简出，几乎不再踏足军营，竟是住进了柴进的庄园，那里守卫森严、庄客乡兵往来不绝。”

驛馆內，一名隨从对陆谦匯报导。

“倒是学乖了，懂得找个硬壳子缩起来。”陆谦听闻，冷哼一声。他指节敲著桌面，眼中闪过不甘的厉色。顺手除掉林冲，了却高太尉一桩心事，本是他此行乐见其成的添头。可那柴进庄园如今如同铁桶，强行动手，必然打草惊蛇。

“虞侯，不如让属下带几个好手，夜里摸进去……”一个脸上带疤的隨从做了个下切的手势。

“蠢货！”陆谦斥道，“那庄子如今是龙潭虎穴，种来、林冲、石勇皆在其中，柴进庄客亦非庸手。一旦失手，误了太尉的大事，你我有几个脑袋够砍？”

他深吸一口气，压下对林冲的杀意，“暂且让他多活几日。待我等从北边回来，大局已定，再收拾他不迟。首要之事，仍是北行。”

次日凌晨，天色未明，寒意最重。

陆谦带著四名最信赖的心腹，皆作行商打扮，牵著驮著“货物”的骡马，悄无声息地离开了沧州驛馆，取道向北，直奔滦河方向。

他们並未察觉，在其身后数里，几个矫健的身影如同鬼魅般缀了上来，为首的正是扮作皮货商模样的石……

一路无话，昼伏夜出，几经周折，陆谦一行人终於在第四天抵达了辽国南京析津府。

这座北方雄城，虽在辽人治下百年，街市间仍保留著浓厚的汉地风貌，只是往来兵卒的髡髮左衽，以及空气中瀰漫的牛羊肉腥膻气，无时无刻不在提醒著眾人，此乃异域他邦。

通过早已打点的关节，陆谦在一处不起眼的宅院里，见到了他此行的目標——奚六部大王，兼总知东北路兵马事，萧干。

此人年约四旬，身材魁梧，面色阴沉。

萧刺奴之死，让萧干对宋人充满了刻骨的恨意。

一同在座的，还有一位年约三旬的辽將，举止间气度儒雅，乃是辽国祥州刺史，耶律大石。

屋內炭火熊熊，也是驱不散那份无形的隔阂与猜忌。

“陆虞侯远道而来，辛苦了。”耶律大石开口，汉语流利，只是语调略显生硬，带著北地特有的顿挫:“却不知，高太尉遣你冒险至此，所为何事？”他直接点出高俅，目光如锥，直视陆谦，带著审视。

“哈哈哈哈哈！”陆谦突然朗声而笑，却是叫萧干和耶律大石为之一怔。

“不瞒二位，“陆谦收住笑声，脸上却换上沉痛之色，“陆谦此行，乃是替我家太尉前来探望故交。宋辽两国百年盟约，你我毗邻而居，早已是唇齿相依。只是......唉——“他长嘆一声，欲言又止。

“你们南人好不痛快！“萧干猛地一拍案几，震得茶盏叮噹作响，“磨磨唧唧的，有话便说，有屁快放！“

耶律大石则是饶有兴趣的看著，静待下文。

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