东京汴梁，枢密使府邸。

时值六月，庭院內的石榴花开得正盛，嫣红的花瓣映著青砖黛瓦，透著几分富贵雍容。

书房內，檀香裊裊，童贯身著紫色公服，腰束玉带，端坐在铺著锦缎的太师椅上。

他虽已年近六旬，却面色红润，眼神锐利如鹰，丝毫不见老態。

这位手握大宋军政大权的枢密使，歷经三朝，早已將权谋之术玩得炉火纯青。

下首坐著的，是登州知王师中。

这位童贯心腹，数月前刚刚接过了选拔出使金国使者的任务，此后便时常召入府中商议机要。

“大人，雄州刘延庆將军送来军报。”王师中躬身递上一份密封文书，语气恭敬；

“辽南京道都统耶律淳近期调兵遣將，在易州、涿州一带增兵三千，又令偏將萧干率轻骑巡视边境，似有防备我朝北伐之意。”

童贯接过文书，指尖划过密封的火漆印，缓缓拆开。

他快速扫过军报內容，眉头微挑，眼中闪过一丝不屑：“耶律淳不过是个守成之辈，萧干虽勇，却无谋略。辽国內部早已腐朽，天祚帝沉迷狩猎，朝政紊乱，他们哪有底气与我朝抗衡？”

王师中附和道：“大人所言极是。只是辽军虽实力衰退，却仍有几分余威，刘將军驻守雄州，谨慎行事也是应当。”

他顿了顿，又道：“大人，八月遣使北上联络金国之事，陛下已准奏，马政、呼延灼二人已在筹备。只是隨行护卫之人，需得智勇双全、忠心可靠，方能確保万无一失。”

童贯指尖摩挲著案角的玉如意，沉吟不语。

此事事关重大，既要防备辽军沿途截杀，又要確保谈判机密不泄露，护卫人选確实马虎不得。

就在这时，书房外传来一阵轻缓的脚步声，一名身著青色圆领袍的“院仆”躬身而入。

按北宋官宦府邸规制，负责內院杂事、传递文书礼品的僕役称“院仆”，等级森严，非亲信不得入內。

“启稟枢密使大人，沧州兵马都监种来遣人送来厚礼与书信一封，已在门外等候。”院仆躬身稟报，语气谦卑。

童贯眉头微挑，眼中闪过一丝讶异：“种来？倒是个有心的。让他进来。”

片刻后，一名身著粗布长衫的信使捧著一个精致的楠木礼盒，缓步走入书房，躬身行礼：“小人参见枢密使大人，参见叶大人。我家都监感念大人提携之恩，特备薄礼一份，聊表寸心，另有机密书信一封，呈请大人过目。”

童贯抬手示意，身边的亲隨接过礼盒与书信，递到他面前。

他没有先看礼盒，而是拆开了书信。

书信中，种来言辞恳切，先是感念童贯在沧州保卫战后的斡旋之功，將自己得以擢升兵马都监的恩情归於童贯的栽培。

隨后详细稟报了沧州乡勇整训、粮食储备、辽谍缉捕等近况，字里行间透著干练与忠诚。

末尾才隱晦提及，愿为大人分忧，恳请能为北伐大业多尽绵薄之力，言语间隱隱流露出希望拓展权责的意愿。

“这小子，倒是个聪明人。”童贯將书信递给王师中，嘴角勾起一抹玩味的笑，“有勇有谋，还懂得感恩依附，比那些恃才傲物的武將省心多了。”

王师中快速读完书信，抬头道：“种来在沧州的战绩確实亮眼，以不足三千兵力击退辽军，又能安抚流民、整肃地方，可见其文武双全。他此次送礼上书，想来是不愿局限於沧州一地，想谋求更大的权责。”

“老夫岂能不知他的心思？”

童贯端起茶杯，浅酌一口，眼中闪过一丝精明，“年轻人有野心是好事，可也要看时机。他想要的沿边缉捕都监一职，掌三州兵权，关乎北伐后方安危，他资歷尚浅，骤然授予此职，河北东路的將领们怕是不服。”

王师中心中一动：“大人的意思是？”

“八月遣使北上，正缺一个得力的护卫统领。”童贯语气篤定：

“种来在沧州与辽军多次交手，熟悉辽地地形与军情，又忠心於老夫，正是最佳人选。让他隨行，既能保护马政、呼延灼二人的安全，又能让他见识金国虚实，积累功勋，日后提拔也名正言顺。”

王师中沉吟道：“大人高见。只是种来一心想在河北东路发展，若让他远赴金国，怕是会心生牴触。”

“牴触？”童贯冷笑一声，眼中透著不容置疑的威严：“他的前程握在老夫手中，岂能由得他任性？”

话锋一转，他语气缓和了些：“不过，也不能让他白跑一趟。你可擬一封回信，就说老夫深知他的才干，沿边缉捕都监一职暂且记下，待他从金国顺利归来，不仅授予此职，还会向朝廷举荐，为他晋升七品诸司副使铺路。”

他心中盘算得明白，只当种来是有野心的年轻人，只要许以足够的好处，便能为他所用。

更何况，此次北上金国虽是凶险，却也是奇功一件，种来只要不傻，便不会拒绝。

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