战斗结束后，村民们纷纷从藏身之处走出来，对著种来、李忠、周通等人连连道谢：“多谢几位好汉救命之恩！”

李忠摆了摆手，脸上露出一丝尷尬。

他之前曾因强娶民女之事，在桃花村名声不佳，如今能为村民做点实事，心中也有些欣慰。

周通则得意洋洋，对著村民们道：“尔等放心，有我小霸王周通在，日后定不会让流寇再骚扰桃花村！”

种来看著眼前的景象，心中对李忠、周通的印象略有改观。

他走上前，对著二人抱拳道：“在下种来，见过二位好汉。”

李忠、周通闻言，皆是一愣。李忠仔细打量著种来，忽然想起什么，惊道：“莫非你就是沧州兵马都监种来？”

“正是。”种来点头。

周通也一脸惊讶：“久仰种官人大名！听闻你在沧州大败辽军，保护百姓，是位大大的英雄！”

种来笑了笑：“二位好汉过奖了。我只是做了分內之事。倒是二位，今日出手相救村民，才是真正的侠义之举。”

李忠脸上露出一丝愧色：“种官人说笑了。我等落草为寇，不过是混口饭吃，之前也做过不少糊涂事，今日只是恰逢其会，顺手为之。”

周通则大大咧咧地说道：“种官人，今日多亏了你相助，不然这些流寇还真不好对付。走，咱们去客栈喝酒，我请客！”

种来正想趁机打探一下桃花山的情况，便欣然应允：“好，那就叨扰二位了。”

一行人来到客栈，掌柜的早已备好酒菜，感激地说道：“几位好汉，今日多亏了你们，不然小店就要被流寇烧毁了。这桌酒菜，算我的！”

李忠、周通也不推辞，与种来一同坐下。

席间，李忠问道：“种官人，你乃是沧州的官儿，为何会途经此地？”

种来並未隱瞒，如实说道：“我奉命前往登州，与马政、呼延灼匯合，出。”

“出使金国？”李忠、周通皆是一惊。他们虽落草为寇，但也知晓朝廷与金国联络，是为了夹击辽国之事。

周通忍不住问道：“种官人，那金国实力如何？咱们大宋与金国联手，能打败辽国吗？”

种来沉吟道：“金国近年来崛起迅速，兵强马壮，实力不容小覷。与金国联手，確实有机会收復燕云十六州，但也需提防金国日后反戈一击。”

李忠点点头：“种官人考虑周全。只是我等落草之人，虽有心为国效力，却苦无门路。”

种来心中一动，知道李忠、周通是想通过他谋个出身。

他沉吟道：“二位好汉若有报国之心，便是好事。只是我此次出使金国，不便带你们同行。你们可在桃花山暂且安身，不可再作恶，需多保护周边村民，积德行善。”

他顿了顿，又道：“桃花山距济州不远，济州缉捕主事林冲是我的心腹。若你们遇到难处，可前往济州找他，就说是我让你们去的，他定会相助。待我从金国归来，再为你们谋划前程。”

李忠、周通闻言，心中大喜。李忠连忙起身，对著种来躬身道：“多谢种官人提携！我等定遵医嘱，不再作恶，保护村民！”

周通也连忙点头：“种官人放心，日后桃花山定会成为一方净土，绝不骚扰百姓！”

种来看著二人，满意地点点头：“好，我相信二位。今日天色已晚，我等还要在此休整，明日便启程前往登州。”

“好！”李忠、周通也不再多言，与种来继续饮酒。

夜色渐深，宴席散去。

种来回到客房，心中思索著今日与李忠、周通的相遇。

他没想到，自己竟会在桃花村与这两位水滸好汉相遇，还能將他们收入麾下，为日后的事业增添助力。