晚膳时分，秦玉璇特意去了趟父亲的书房。

秦陆正靠在软榻上看书，精神似乎有些倦怠。

案几上，那盅八珍老鸭汤放在一旁，盖子掀开著，只少了浅浅一层，显然並未多用。

“父亲，汤可还合口？”秦玉璇轻声问道。

秦陆放下书，揉了揉眉心：“璇儿来了，汤很好，只是为父没什么胃口，这天气，总觉得烦闷。”

秦玉璇仔细观察著父亲的面色，確实透著些苍白。

她上前一步，端起汤盅：“父亲再尝两口吧？周师傅燉得用心，最是滋补。”

秦陆摆摆手，“罢了，放著吧，待会儿再喝。”

见状，秦玉璇不再勉强，放下汤盅，再问候父亲几句后，她便告辞离去。

回到自己院中，秦玉璇的心绪难以平静。

思虑半刻后，她命知秋將父亲近三个月来的膳食记录册子全部取来。

烛火下，秦玉璇埋首於一堆册页之中。

她像处理帐目一样，用硃笔將父亲撤换、未动或仅略尝的菜品一一圈出，標註日期。

又將负责这些菜品的主厨、帮厨名字记录在旁。

渐渐地，一个模糊的规律开始浮现：父亲厌弃的菜品，大多是滋补汤羹类，而负责这些菜品的，十有七八都是那位新来的帮厨——周力！

一丝寒意顺著秦玉璇的脊背爬升。

她放下笔，直接对侍立在一旁的知秋道：“去请秦福管家，立刻，就说我有紧急內务需他协助。”

知秋知道事態严重，连忙应声而去。

很快，身材精瘦的秦福走了进来，他微微躬身。

“三小姐。”

“福伯，”秦玉璇没有客套，將膳食记录推到他面前，声音压得极低：

“此人周力，帮厨，入府约三月，我疑心此人或有不妥。需你即刻密查几件事，一日之內，务必查明根底！”

秦福眼神一凝，接过册子快速扫了一眼，面色一凛。

“小姐请讲，老奴定查个水落石出。”

秦玉璇条理清晰地吩咐：

“其一，查他入府时间、引荐人、身契真偽。”

“其二，查他经手汤羹的细节，尤其药材处理环节，是否添加异常之物？留意他残缺左手的动作习惯！”

“其三，取昨日父亲撤下的八珍汤残渣，秘密交予陈大夫查验！结果速报！”

“明白！”秦福將册子小心收好，“小姐放心，老奴亲自去办。”

他身形一晃，如同融入阴影般悄无声息地退了出去。

秦玉璇的心並未放下，她虽然知晓这位管家伯伯的手段和效率，但还是不可避免的担心起来。

很快，一日光景过去。

傍晚时分，秦福再次出现在秦玉璇的书房內，身上还带著一丝风尘僕僕的冷冽气息。

“小姐，查清了。”

秦福的声音依旧平稳，但眼神深处却带著一丝浓烈的杀意。

“如何？”秦玉璇直视著他。

“第一，周力，真名难考。两个多月前入府。引荐人是外院一个叫刘二的小管事，据刘二交代，此人是在福来客栈主动寻上他，以五两银子为酬，求个帮厨差事，自称家乡遭灾，身契文书齐全。老奴查验过身契，乃是偽造！所载平谷县查无此地！”

“第二，老奴亲自潜入小厨房观察。此人在处理药材，必用其残缺左手！动作异常嫻熟，远超常人，且警惕性极高，旁人靠近便立刻遮掩！”

“第三，也是最重要的……”

秦福的声音陡然转冷，带著森然寒意：

“陈大夫已验明：汤渣含有一种剧毒——蚀骨枯荣散！此毒乃南疆秘传，无色无味，银针难验，中毒者厌食倦怠，臟腑渐衰，最终形销骨立而亡！陈大夫断言，此毒一旦引发枯荣之变，神仙难救！”

秦玉璇猛地站起，指尖冰凉，一股刺骨的寒意瞬间席捲全身，隨即被怒火取代！

“好！好一个蚀骨枯荣散！好一个周力！竟敢谋害我父，毁我秦家根基！福伯！”

“老奴在！”秦福眼中精光暴涨。

“立刻抓捕！要活的！我要知道他背后是谁！调动府內可靠护院，封锁小厨房及周力居所，绝不能让他跑了！”

“遵命！”

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