“——你们可以在那里暂时停泊，修復飞船，路上可以利用我授权开放给你们的『联盟通用知识库（初级权限）』进行学习。——”

“——记住，我的庇护並非绝对。我只承诺在你们未曾主动招惹麻烦的前提下，阻止像塔克林族那样依据联盟法律对你们进行的『合法清理』。

伊兰调出一片星图，那里仿佛是被巨神打碎的琉璃，散布著无数小行星、星尘和引力异常区。“——编號k-73的资源回收区。环境恶劣，辐射超標，缺乏稳定恆星，无主权宣称。联盟法律在那里如同蛛网，看似覆盖，实则脆弱。——”

“——你们甚至可以在那里建立一个临时据点。临时的『观察对象识別码』，能避免被联盟官方自动防御系统误判。同时，开放知识库初级权限，包含基础物理、宇宙社会学、常见外星生物学（识別与规避）、以及……最低限度的星际求生技巧。——”

“——但是，记住界限。——”伊兰的语气带著不容置疑的警告，“——我的庇护，仅限於对抗基於联盟法典的『合法清理』。对於星域內天然的引力风暴、辐射陷阱，或是其他『研究对象』、海盗、奴隶贩子基於『丛林法则』的行为，我需要评估干预成本与预期研究收益。如果救援成本超过你们现阶段的研究价值，我会选择记录你们的消亡过程，作为宝贵的文明失败案例研究。——”

这话如同冰冷的锁链，再次勒紧了所有人的喉咙。他们的安全，脆弱得像肥皂泡。

“关於『暗影』的研究，”林薇的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“你承诺的非破坏性，界限在哪里？”

“——界限在於研究需求。——”伊兰的回答冷酷而严谨，“——第一阶段，非侵入性观察与能量场测绘。第二阶段，可能涉及轻微的神经刺激或基因序列採样。如果研究进入关键节点，需要更深层次的介入——例如意识连结深度探索、或进行可控的压力极限测试——我会提前（標准时间72小时）通知你们，並根据协议赋予的权力，执行必要程序。当然，我会儘量保持样本的……完整性。”

“完整性”这个词，让所有人不寒而慄。

简略的“指导”飞速结束。伊兰留下了坐標和知识库密钥，便如同退潮般切断了大部分主动通讯，只留下一个冰冷的、代表紧急联络的符文標记。他像一个放下了观测仪器的科学家，隱入了黑暗，只留下无影的注视。

“希望之星”按照坐標跟隨著依兰，开始了新的航程。每个人都沉默著，消化著这庞大而令人窒息的信息。

陆泽独自一人站在观景窗前，望著外面陌生的星河。枷锁已经套上，前路依旧迷茫。但他紧锁的眉头下，眼神却越来越亮。伊兰灌输的不仅是绝望，更是一幅残酷却真实的宇宙图景。

他转过身，目光扫过他的队员们。

舰桥內，无人说话。巴洛克一遍遍擦拭著並不存在的武器，林薇指尖在数据板上无意识地划动，沐渊眼神放空，幽影则与“暗影”依偎在阴影里，仿佛能从彼此身上汲取一丝暖意。

陆泽独自站在观景窗前，凝视著外面那片陌生、残酷而壮丽的星河。枷锁已深深嵌入血肉，前路是未知的深渊。但在这极致的压迫下，某种东西正在他內心深处甦醒——那不是希望，而是比希望更坚硬、更冷酷的东西：生存的意志，和復仇般的求知慾。

“星火，”他声音不高，却带著不容置疑的力量，清晰地传遍舰桥，“最高优先级任务：全面访问知识库。过滤所有非必要信息，集中学习以下內容：联盟通用语（確保无障碍交流）、星际法基础（找到规则的漏洞和我们的权利边界）、已知文明与飞船识別（判断威胁与机会）、基础星域航行安全条例，以及……所有公开的、关於晶粹获取途径的信息，无论多么边缘。”

他的目光如同淬火的刀锋，逐一扫过他的队员。

“记住今天。记住这份將我们视为螻蚁、视为標本的屈辱。”他的声音低沉，却蕴含著风暴般的力量，“不要沉溺於愤怒或绝望，那毫无意义。伊兰给了我们枷锁，也给了我们窥视真实宇宙的缝隙。”

“我们要榨乾这座知识监狱的每一滴养分。我们要理解这艘船，理解张震和『暗影』身上的秘密，理解我们所继承的『遗產』。”他的拳头缓缓握紧，指节因用力而发白，“我们要在这具名为『研究对象』的枷锁里，变得比那些轻视我们的人更了解规则，更理解力量。”

“直到有一天，我们能掌握自己的命运，亲手將这枷锁，”他顿了顿，一字一句地说道，“熔铸成我们劈开前路的利刃。”

希望，並未以温暖的方式回归。它化作了冰冷的钢铁意志，植根於屈辱的冻土，开始向著那片黑暗而浩瀚的星海，生出带刺的根须。