当哈吉带著仅剩的数十人逃回三发城，迎接他的不是抚慰，而是苏丹的暴怒，不容分说，他当场就被押入了大牢。

哈吉败逃的消息，阿克哈姆苏丹虽竭力封锁，却终究纸包不住火，败讯还是不脛而走。

这消息的震动比先前巴图镇被焚更甚，如潮水般迅速席捲了三发周边所有部落。

丛林深处的长牙部落，本是依附苏丹的中型部族。

此刻，头人岩爪在大木屋里焦躁地踱步，手里攥著三发城的急令，上面写著召集所有勇士搜捕华人队伍，死守通往王城的要道。

“头人，咱们不能去啊！”

说话的是部落里最老的猎人，也是岩爪的叔叔，声音沙哑，“哈吉带那么多人都败了，咱们这点人上了，不过是填牙缝罢了！那支华人就是林中恶鬼，咱惹不起！”

“这可是苏丹的命令……”岩爪面色铁青，进退两难。

他既不敢违抗苏丹的威严，也不愿让部落子弟白白送死。

就在这时，年轻猎人撞开木门，气喘吁吁：“头人！外面……外面来了几个华人！”

岩爪心里咯噔一下，他们居然找上门来了。

部落的空地上，陈汉只带了周魁和三个士兵，五个人静立如松。周围围满了长牙部落的战士，他们手里拿著武器，眼神又警惕又害怕。

陈汉没带武器，双手自然垂著，目光平静地扫过眾人，最后落在匆匆赶来的岩爪身上。

在岩爪眼中，陈汉的年纪实在让人难以置信，不过二十出头的模样，眉眼间还带著几分少年人的清俊，可那份沉静与威势，却比部落里最年长的智者还要厚重。

“你就是长牙部落的头人岩爪？”

陈汉开口，声音不大，却每个人都能听清，旁边有懂土著语的戴燕士兵帮忙翻译。

岩爪强迫自己镇定下来，挺直腰板：“是我。你们就是打败哈吉將军的……”

“是我们。”陈汉直接承认道，就像在说一件平常事，“哈吉败了，只因为他不自量力。”

他往前迈了一步，周围的土著战士下意识地退了半步。

“我此番前来，並非为了开战，而是给你们指一条生路。”

陈汉目光扫过眾人，“三发苏丹勾结荷兰人倒行逆施，如今境內人心惶惶，军中士气涣散，败亡不过是早晚的事，难道你们还要陪著他一同赴死吗？”

岩爪喉咙发乾：“苏丹……苏丹很强大……”

“那是以前。”

陈汉打断他，“但现在不一样了，他的亲卫被我们打残，粮仓已被付之一炬，和顺公司的兵马早已守在边境，兰芳的主力更是即將渡河北上。你们不妨捫心自问一下，他还能撑得了几日？

他稍作停顿，语气看似放缓，字里行间的压迫感却愈发浓重：“若还执意跟著三发苏丹，你们部落的勇士，只会一个个被推上战场当炮灰。眼下你们別无选择，只能与我们合作。”

“合作？”岩爪愣了一下。

“很简单。”陈汉说，“第一，拒绝苏丹的徵调命令，守住你们的寨子，別跟我们作对。第二，要是知道三发军队的动向，就告诉我们。作为回报，我保证战后你们部落现在的猎场和土地，不会有人来抢。”

岩爪身后的长老们面面相覷，脸上满是犹豫之色。

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跟著三发苏丹，看这局势必是死路一条；可转头跟华人合作，虽说是孤注一掷的险棋，但细想下来，似乎真能为部落谋条生路？

陈汉没催他们，就静静地看著。

沉吟半晌，岩爪发出一声悠长的嘆息，像是终於放下了所有纠结，整个人都鬆弛了下来：“长牙部落愿意听你的安排，往后不再受苏丹的徵调差遣。”

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