冯头领被周魁的气势压得喘不过气，勉强挤出一丝笑容，上前拱手：“周……周队长，您怎么亲自来了？快请里面坐，喝杯茶……”

“少废话！”周魁毫不客气地打断他，目光如刀，“老子没空跟你喝茶！就问你三件事：第一，灰岩寨服不服从总指挥部號令？第二，巡防队的人选和指挥权，交不交出来？第三，首批赋税，十日內能不能足额送到兴华寨？”

他每问一句，就往前逼近一步，强大的压迫感让冯头领连连后退，额头冷汗直冒。

“周队长，这……这事情总得容我们商量商量，筹备筹备……”

冯头领还想拖延。

“商量？”

周魁狞笑一声，抽出腰间佩刀，刀尖一指聚义厅前那根掛著寨旗的旗杆，“看到那旗杆没有？会首给了三天时间，但我周魁没那么多耐心！我现在就要答案！”

他声音陡然拔高：“服，还是不服？交，还是不交？给，还是不给？！”

隨著他的吼声，他身后的肃清队成员齐刷刷地上前一步，“鏗”地一声，刀兵出鞘。

灰岩寨眾人何曾见过这等阵仗？

一个个面如土色，瑟瑟发抖。

冯头领看著周魁那杀气腾腾的眼神，又瞥了一眼他身后那些如同凶神恶煞般的兴华会战士，知道今天若敢说个“不”字，恐怕立刻就是血溅五步的下场。

他想起了罗永昌被公开处决的惨状，想起了黑水洼被轻易踏平的事实，抵抗心理瞬间被击溃。

“服！我们灰岩寨服了！”

冯头领几乎是带著哭腔喊出来，双腿一软，差点跪倒在地，“我们服从总指挥部一切號令！巡防队的人选和指挥权，马上……马上就交！赋税，我们砸锅卖铁，十日內一定送到兴华寨！”

周魁冷哼一声，这才缓缓收刀入鞘，但目光依旧冰冷：“记住你说的话！十日后，若我在兴华寨看不到你们的人和钱粮，或者敢耍花样……”

他没有说完，但那股不言而喻的威胁，让冯头领和所有灰岩寨的人如坠冰窟。

“不敢！绝对不敢！”

冯头领连连保证。

周魁不再理会他，目光扫过灰岩寨那些面带恐惧的普通寨民，声音放缓了一些，但依旧带著不容置疑的力度：“诸位乡亲，兴华会立规矩，不是为了盘剥大家，是为了让咱们所有华人能抱成团，不再受外人欺负！跟著会首，跟著兴华会，才有活路，才有好日子过！谁敢破坏这大局，就是我兴华会的敌人，也是所有萨扬河华人的敌人！”

说罢，他大手一挥：“我们走！去下一家！”

肃清队来去如风，留下灰岩寨一片死寂，以及瘫坐在地的冯头领。

就在周魁带著肃清队在外以雷霆手段扫荡各寨的同时，兴华寨內部，另一场没有硝烟的战爭也在王平安的主持下悄然展开。

寨子边缘新开闢的集市，如今已是人来人往，各寨前来交易的人、本寨的居民、甚至一些小心翼翼前来换取盐铁的山地土著混杂其间，显得颇为热闹。

然而，在这片看似繁荣的景象下，一些不和谐的声音正在响起。

“听说了吗？陈会首那批新到的铁料，看著就邪性，根本不是咱们兰芳能炼出来的，指不定是和顺那边……”

一个尖嘴猴腮的汉子，蹲在卖山货的摊位旁，压低声音对旁边的挑夫说道。

那挑夫憨厚地皱了皱眉：“不能吧？陈会首不是刚打了胜仗……”

“嘿，胜仗？谁知道是怎么贏的？”

另一个穿著浆洗髮白短褂，眼神闪烁的中年人凑过来，神秘兮兮地插嘴，“我有个远房表亲在东万律跑船，他说啊，荷兰人的巡逻船最近在出海口看见过和顺的旗號，去的方向就是咱们萨扬河！这世道，无利不起早啊！”

类似的对话，在码头的力工歇脚处，在劳工们聚集吃饭的窝棚区，若隱若现。

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