艾曼玛查，这座阿尔斯特的王城，就像从爱尔兰肥沃土地上生长出来的巨大堡垒。

一眼望不到头的圆木柵栏环绕整个山丘，其內是鳞次櫛比的橡木与茅草构筑的屋子，屋顶上覆盖著厚厚的苔蘚，炊烟裊裊升起，与北大西洋飘来的海雾混合在一起，空气中满是泥炭燃烧的烟火气和麦芽的醇香。

当然，更少不了马厩、人群聚集所特有的蓬勃生命力。

这里是力量的象徵，是阿尔斯特红枝骑士团的权力心臟，充满粗獷、豪迈，甚至有些野蛮。

在这片土地上，荣誉高於生命，高於一切。

勇武是衡量价值的首要標尺，而誓言与忠诚，则是维繫部落与英雄之间最坚固的纽带。

阿儺，身著一身略显陈旧的灰色旅行长袍，头戴一顶宽檐帽，稍微遮住他那標誌性的光头。

他自称来自太阳升起之地的更东方，流连於市井之间，在铁匠铺前评论锻造的火候，在吟游诗人身边补充失传的史诗段落，还能用几株隨处可见的草药，调配出比本地德鲁伊效果更佳的疗伤药膏。

他的知识渊博得令人咋舌，从星辰轨跡到草药特性，从古老铭文到治国权谋，似乎无所不知。

更令人称奇的是他那双仿佛能洞悉世事的眼睛，以及寥寥数语便能直指问题核心的智慧。

没过多久，“东方僧人”的名声如同长了翅膀，迅速传遍艾曼玛查的大街小巷。

並最终，这名声不可避免传入矗立在山丘顶端，那座最为宏伟的王宫之中。

阿尔斯特的至高王，康奇厄伯·麦克·涅萨，一位以雄心勃勃和偶尔的残酷而著称的统治者，对这位异乡智者表现出浓厚兴趣。

於是，一纸詔令，阿儺被迎入王宫大殿。

宫殿內不同外界的粗獷，这里充满部落文明的瑰丽与奢华。

墙壁上悬掛有色彩鲜艷的织锦，描绘著关於狩猎、战爭和诸神的场景。

勇士们的盾牌和长矛被擦拭到鋥亮，陈列在显眼位置作为装饰。

空气中混合著蜜酒和烤肉的香气，以及燃烧的松脂味道。

康奇厄伯就坐在一张宽敞的雕花橡木王座上，身披深红色斗篷，王冠下有一双锐利且多疑的眼睛。

阿儺从光的尽头步入大殿，不卑不亢，来到王座近前停下脚步，只是微微頷首致意。

他没有行任何阿尔斯特的礼节，那份沉静如水的姿態，反而让见惯卑躬屈膝的国王感到一丝新奇。

“欢迎你，远道而来的智者。”康奇厄伯的声音洪亮，在大厅中迴荡，“我听闻你拥有非凡的智慧，告诉我，你在我的阿尔斯特看到了什么？是强大的武力，还是无尽的財富？”

阿儺目光平静迎向国王：“陛下，我看到的，是一团燃烧得过於炽烈的火焰。它光芒万丈，驱散黑暗，温暖族人。但也正因过於炽烈，若不加以引导，恐会焚及自身。”

这个回答出乎在场所有人的意料。

既非諂媚的讚美，亦非无礼的批评。

它像一根精准的针，恰好刺中康奇厄伯內心隱隱的担忧——他长期以来过度依赖红枝骑士团的勇武，尤其是那位光芒无人能及的“光之子”，但也时常感到这股力量难以驾驭。

接下来的连续几次问答，阿儺对於阿尔斯特的政治、军事和农业方面的见解，都让康奇厄伯深感惊讶。

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