一头灰驴被韁绳缠住后腿，正不安地刨著蹄子，嘴里还发出“哼哧”的声音。

车旁躺著个穿粗布衣裳的汉子，双手捂著膝盖，额头渗著冷汗，脸色苍白。

周天新快步走过去，蹲下身问道：“这位兄台，可是伤著了？”

那汉子抬头见是个背著长枪的，先是一缩，目露惶色。

待察觉对方並无恶意，才慢慢放鬆下来，忍痛道：“好汉……劳您搭把手！方才过弯时驴子受惊，车翻了……我这腿像是扭著了，试了两次都站不起……”

周天新伸手轻按对方膝头，见汉子痛得齜牙，便收手道：“骨头没断，只是筋肉扭伤了，先別乱动，免得加重伤势。”

说著，他先起身走到驴旁边，慢慢解开缠在车轮上的韁绳。

灰驴见有人靠近，起初还想挣扎，蹄子刨得尘土飞扬，周天新却不慌，只是轻轻拍了拍它的脖子，动作放缓，嘴里还低声安抚了几句。

不知是他的语气起了作用，还是灰驴累了，竟渐渐安静下来，只是还在不安地甩著尾巴，时不时哼唧两声。

安抚好驴，他又將散落木箱一一拾起，搬回变形的车厢。

末了，他將长枪一端抵住车底，另一端借路边岩石为支点，运劲缓缓上撬。

“咯吱”一声响，驴车终被扶正，只是厢板裂了道长缝，颇显狼狈。

那汉子也终於坐了起来，看著周天新有条不紊地忙前忙后，连声道谢：“多谢好汉！多谢好汉！若非您相助，我这一车货怕是要全毁在这儿了，还得在这儿躺到天黑，指不定会遇上什么麻烦！”

周天新摆了摆手：“举手之劳，不必掛齿。”

汉子试著撑著地面站起来，先是轻轻动了动膝盖，见疼得没那么厉害了，才慢慢站直，只是走路还有些瘸。

他看向周天新：“好汉这是往哪去？我这车要送东溪汛，若顺路，不如结伴而行？容我到地方请您吃碗热汤麵，略表谢意。”

周天新略一思忖，东溪汛正在东行路上，便点头应下：“也好。”

汉子闻言欣喜，忙扶车牵驴，拴好车辕，这才道：“好汉若乏了，就在车辕上歇歇脚，我赶慢些。”

周天新摇头，仍徒步隨行。

二人一赶驴，一步行，沿道路徐徐向东。

这汉子名唤王二，是个健谈的，一路倒也不觉沉闷。

行不多远，目光便落在周天新背上铁枪上，

见顶端光禿无尖，桿身更有几道深浅裂痕。

他忍不住好奇地问：“好汉，您这枪怎么没枪头啊？是不小心弄丟了，还是断了？我认识东溪汛的李铁匠，他打兵器的手艺在这一片是出了名的，铁枪头打得又尖又硬，锋利得很，要不我帮您问问，让他给您重新打个枪头？保准好用，价钱也公道！”

周天新脚步微顿：“不必了，它只是暂时用不上了。”

“用不上？”王二愣了愣，“这枪桿看著还结实，怎么就用不上了？没了枪头，总不能拿空杆子御敌吧？”

周天新没有解释，只是望著前方渐渐沉下去的夕阳，眸中闪过一丝复杂心绪。

这桿枪陪了他多年，从他初入青云派，到成为“祥州第一年轻高手”，再到如今跌落谷底，它见证了他的风光，也陪著他承受了落魄。

王二见他无意深谈，也识趣地闭了嘴。

他知道每个人都有不愿提的事，没必要刨根问底。

转而又说起东溪汛的趣闻，语调轻快起来：“好汉，您没去过东溪汛吧？那地方虽小，却有两家好铺子，对了，东溪汛还有个戏台，每月初一十五都有戏班来唱，热闹得很……”

他絮絮叨叨地说著，从茶铺说到布庄，又说到东溪汛的庙会、溪边的捕鱼人，车旁气氛渐转活络。