他面色陡变："茅房在何处？"

白展堂怔住——这**散怎会让人腹痛如绞？

"看掌！"

藏身暗处的郭芙蓉突然跃出，掌风直逼宋师道面门。

"竟是黑店！"宋师道骇然暴退，腰间佩剑尚未出鞘，腹中又是一阵雷鸣，內力顿时溃散。

"还不动手？"郭芙蓉振臂高呼。

"葵花点穴手！"

"排山倒海！"

佟湘玉挥舞鸡毛掸子，吕秀才高举青砖，李大嘴抡著炒勺自后院杀出，拳脚如雨点落下。

"揍这廝！"

"敢来寻叶大人的晦气，七侠镇百姓决不轻饶！"

"姓叶的武功尽失又如何？有咱们在！"

"等邀月宫主回来有你好看，趁人不备暗算叶大人，算什么英雄好汉。"

宋师道刚开口："我——"

话未说完，就被大嘴一勺砸在脑门上。

"揍他！"

"竟敢谋害叶大人？"

"打得你下不了床！"

吱呀一声，客栈大门推开，叶长秋踏入门槛。

看著眼前混乱的场面，他疑惑道："这是做什么？"

佟湘玉眉开眼笑迎上前："叶大人，岭南宋家派人来暗算您嘞。"

白展堂接话："幸亏我们机灵。"

吕秀才补充："已经被我们拿下了。"

郭芙蓉豪爽大笑："哈哈哈，叶大人放心，有我们在谁也伤不著您......"

宋师道气息微弱："叶...叶大人救命......"

"你是宋家的宋师道？"

"正是..."宋师道强忍腹痛挤出回答。

叶长秋急忙解穴，宋师道一获自由就如离弦之箭冲向门外。

误会澄清后，跑了六趟茅厕的宋师道终於缓过劲来。

白展堂奉上茶水赔罪："宋公子，方才多有得罪。"

身后眾人齐刷刷鞠躬致歉。

宋师道摆摆手："无碍，无碍。"

这般气度確实难得。

叶长秋忍著笑意问道："宋公子此来是为签订契约？"

"正是，还有些合作细节要商议。"宋师道话锋一转，"不知舍妹玉致现在何处？"

听完事情原委，宋师道反而笑道："叶大人处置得好。"

"这丫头从小就不让人省心，吃些苦头正好长记性。"

"能否多关她几日？"

叶长秋诧异道："为何？"

宋师道嘆息："实不相瞒，在下倾心一位姑娘，可玉致百般阻挠。"

"若能多关她些时日，待我婚事落定再放人，我也就安心了。"

叶长秋缓缓摆手：“此事难办，法规森严，不容丝毫差池。”

“律令的威信，贵在铁面无私！”

宋师道咧嘴一笑，取出一张五千两银票推到案前：“还请叶大人通融。”

叶长秋肃然道：“本官向来秉公执法......得加钱！”

最终宋师道付出三万两白银，换得宋玉致刑期延长一月的判决。

二人於客栈密议合作事宜，白纸黑字立下契约。

事毕，宋师道即刻启程离开七侠镇，这方地界似已令他心有余悸......

......

岁月如流，年关渐近。

衙署公务暂歇，除却值守牢房的差役，眾人皆得休沐。

同福客栈內外，叶长秋等人正忙著置办年货。

前次宴席间已议定，今岁除夕全员齐聚客栈守岁。

邀月对此兴致索然，整日不是闭关练功，便是与叶长秋研习吞吐之法。

焰灵姬最为雀跃，採买年货早出晚归，单是烟花 ** 便耗银五百两！

此举说是迎新，倒似欲將七侠镇掀个底朝天。

洛玉川原想帮忙张罗，那日踏入焰灵姬闺房，见她正翻阅画册。

只瞥见册上图案，好不容易平息的燥热又猛然窜起。

自此闭门不出，终日不是呕血便是运功调息。

叶长秋早命铁匠打造数口铜锅——今年除夕要吃古董羹。

此物虽在民间罕见，却是王侯席上珍饈。

他拎著铜锅迈进客栈，迎面遇见几位故人。

陆小凤、叶孤城、西门吹雪联袂而至。

西门吹雪本就与陆小凤相约七侠镇，途中又拐去捎上了叶孤城。

“特来与叶大人共度新春。”

叶长秋含笑拱手：“蓬蓽生辉。今夜正好尝尝新式古董羹。”

陆小凤挑眉：“新式？”

“便是改良过的火锅。”

陆小凤抚掌：“原来如此！昔年在京城尝过，至今唇齿留香。”

寒暄未几，叶长秋便去后厨指点李大嘴烹製秘方。

......

不日，张无忌与祝玉妍相继抵达，客栈愈发热闹。

杏儿早已出狱，由惊鸿仙子亲自接回。

小年之日，李秀寧终於获释出狱。此时再动身返回太原，已然无法赶上过年了。

她索性决定留下，与眾人共度新春佳节。同福客栈顿时热闹非凡......

腊月二十九这日，叶孤城、西门吹雪与陆小凤联袂而至。此行主要目的是为求证江湖传闻虚实——探明叶长秋是否当真功力尽失。

中秋一战后，叶孤城对其剑道造诣钦佩不已，早已视作知己。听闻陆小凤带来的消息，便立即动身前来。至於过年，不过是顺便罢了。

三人弄清原委方才安心。陆小凤信誓旦旦保证绝不泄密，还特意叮嘱西门吹雪与叶孤城守口如瓶，想瞧瞧此事能引出何等趣闻。他暗中经营的情报网闻讯后，竟也起了推波助澜的心思。不过这位聪明人借周一仙之名散播谣言，自己则深藏幕后......