“『老水手』酒馆？”路易斯眉头拧成了一个疙瘩，那地方光听名字就充斥著粗鄙的水手汗臭、劣质的朗姆酒和粗俗的叫骂声，是他最厌恶的场所之一。

“谢谢。”佩兰主教微微頷首，毫不犹豫地转身，“我们去酒馆找他。”

“老水手”酒馆坐落在码头区最喧闹的地段。

未到门口，震耳欲聋的喧譁声、劣质菸草燃烧的呛人烟雾和浓烈酒精混合的、令人作呕的气味就如同浪潮般扑面而来。

推开那扇吱呀作响、油腻腻的木门，昏暗摇曳的油灯光线、浑浊得几乎化不开的空气和鼎沸的人声瞬间將两人吞没。

各种语言的叫骂、粗鲁放肆的笑声、骰子在木桌上滚动的哗啦声、杯盘碰撞的碎裂声交织在一起，构成了一幅混乱、野蛮、充满底层欲望的海港眾生相。

路易斯下意识地用戴著雪白手套的手掩住口鼻，贵族刻在骨子里的教养让他对这里的一切都感到强烈的生理性厌恶，眉头紧锁。

佩兰主教则面不改色，仿佛置身於梵蒂冈某个安静的教堂，他那双灰蓝色的锐利目光扫过烟雾繚绕、人影幢幢的厅堂。

很快，他锁定了目標，靠近角落阴影里的一张桌子旁，坐著约翰那高大身影，而坐在约翰对面的那个人..........

路易斯的呼吸在那一刻骤然停滯了。

角落的桌子旁，一个东方女子安静地坐著。她穿著蓝色的欧式宫廷女装，样式华丽，与周围粗野混乱的环境形成了极其强烈的反差，如同污泥中绽放的一株幽兰。

乌黑如瀑的长髮披在脑后，露出光洁饱满的额头和一段修长优美的脖颈。

她的侧脸线条在昏黄摇曳的光线下显得优美而冷冽，鼻樑挺直，下頜线条清晰，如同最精美的东方白瓷，散发著一种沉静內敛的光泽。

即便是在这污浊之地，那双沉静的眼眸也仿佛蕴藏著遥远星空的深邃，清澈、锐利，又带著一种难以言喻的疏离感。

她只是静静地坐在那里，微微低头看著手中的粗陶水杯，周身却自然散发著一种山岳般的沉稳和幽谷深潭般的清冷气质，瞬间压倒了酒馆里所有的喧囂、粗鄙与浮躁，时间仿佛在她身上凝固了。

路易斯从未见过这样的女子。

巴黎凡尔赛宫那些用华服、脂粉和珠宝精心堆砌出来的贵妇名媛，在她面前显得如此庸俗、造作而苍白。

他感觉自己的心臟被什么东西狠狠撞击了一下，一种从未有过的、混合著极致的惊艷、灵魂深处的震撼和一种近乎本能的、强烈的吸引力瞬间攫住了他全身的感官。

他忘了对英国佬的厌恶，忘了对环境的牴触，甚至暂时忘了对异端的排斥，只是呆呆地站在那里，湛蓝的眼眸一瞬不瞬地盯在那道身影上，仿佛整个世界只剩下她一人。

东方.......神秘的东方！竟孕育出如此动人心魄的造物？这一定是主的指引！是命运的安排！

佩兰主教也注意到了红璃，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，但他更关注的是约翰。

他径直走了过去，路易斯如梦初醒，连忙跟上，脚步竟有些虚浮，仿佛踩在云端。

“威尔逊先生？”佩兰的声音不高，却带著一种奇特的穿透力，清晰地盖过了周围的嘈杂，传入约翰耳中。

约翰正和红璃低声交谈著什么，似乎在做最后的確认，闻言抬起头，看到佩兰和路易斯，脸上露出一丝被打断的不快，但很快被商人惯有的圆滑笑容取代：“噢，尊敬的教士？还有这位骑士先生？有何贵干？”

他瞥了一眼佩兰的装束，又快速扫过路易斯，评估著来者的分量。

“费尔南德斯神父介绍我们来找你。”佩兰开门见山，没有丝毫寒暄，“听说你们船队本周要出发到阿瓦城，我们想搭乘一起到阿瓦城。”

约翰脸上露出“果然如此”的表情，他搓了搓手，带著恰到好处的歉意指了指红璃：“非常抱歉，教士先生。如您所见，我现在正和这位尊贵的女士谈一笔非常重要的生意，已经到了关键时候。能否请您稍等片刻？等我这边谈完，我们立刻详谈您的事情，如何？”

红璃自始至终没有看佩兰和路易斯一眼，仿佛他们只是空气，是背景里无关紧要的杂音。

她端起面前粗糙的陶杯，抿了一口清水，目光依旧平静地看著约翰，等待他继续刚才的话题。

路易斯的目光几乎无法从红璃身上移开，心中充满了好奇和一种莫名的悸动。

她是谁？为何会在这混乱的酒馆里，与约翰这样的商人密谈？

佩兰主教点点头，没有纠缠：“可以。我们在旁边等候。”

他示意路易斯，两人在稍远处一张沾满油污的空桌旁坐下。

路易斯的目光依旧不受控制地飘向那个角落，心神不寧，连身下骯脏的凳子似乎也没那么难以忍受了。

约翰和红璃又低声交谈了几句，红璃又和他爭执了几句，约翰最后无奈地起身，对红璃做了个“请”的手势：“殿下，辛格船长就在楼上房间等我们，但是我还是要最后说一句，让我先上去和他敲定最后的细节，如何？”

“殿下？”这个称呼像一颗投入平静湖面的石子，在路易斯心中激起更大的涟漪。

她竟然是位殿下？东方的公主？路易斯心中那份悸动瞬间化作了更强烈的、骑士小说般的浪漫遐想与保护欲。

“不用，我们一起上去！”红璃拎起放在脚边的硬木箱，从容起身。

她跟隨约翰，走向酒馆內侧通往二楼的狭窄、陡峭的木楼梯，身影消失在楼梯转角昏暗的光线中，路易斯心中竟涌起一股莫名的悵然若失。