当吴巴伦再次召集各部大臣、將领以及地方豪族首领，眾人聚於缅甸皇宫的议事大厅时，空气凝滯，与前几次截然不同。

沉重的窒息感压在每个人肩头。巨大的鎏金佛像在佛龕中俯视，昂贵的檀香也驱不散人心底的寒意。

在座的每一位权贵，无论之前立场如何，此刻都面色凝重，眼神深处藏著惊惶。

他们交头接耳，窃窃私语，目光时不时飘向主位上的吴巴伦。

所有人的心思，都系在同一个焦点上，清军即將伐缅。

终於，在令人窒息的沉默几乎要將人逼疯时，一位孟族老贵族颤巍巍地站起身，声音强装镇定，却难掩其中焦虑，

“吴大人，清军入缅之事，风声鹤唳，人心惶惶，是否真有此事？还望大人明示，以安我等之心。”

所有人的目光，聚焦在吴巴伦身上，空气凝固，连呼吸声都清晰可闻。

吴巴伦缓缓抬起头，目光扫过全场，他看到了每一张脸上刻著的恐惧、怀疑和希冀。

沉默了片刻，然后缓缓地点了点头，声音不高，却像重锤敲在每个人的心鼓上：

“此事千真万確。”他顿了顿，“据可靠线报，数月之后，清军大军必將入缅，绝非虚言恫嚇。”

“轰——”

儘管早有心理准备，但吴巴伦话音落下时，整个议事大厅还是瞬间开了锅。

惊呼、哀嘆、咒骂声交织在一起。

贵族们人人脸色煞白，有人瘫进椅背，仿佛被抽乾了力气，有人则猛地攥紧了拳头，指节发白。

吴巴伦面无表情地看著眾人的失態，等稍稍平息，他朝身后挥了挥手，声音冰冷：“带他们上来。”

几名风尘僕僕男子被侍卫带了上来。

他们穿著普通的缅人服饰，但举手投足间透露著精悍之气。

吴巴伦指著他们，“诸位大人，可还记得一月之前，顾言在此曾当眾言及，清廷定西將军爱星阿已奉旨离京，正星夜兼程赶往昆明，將与平西王吴三桂大军会合，挥师伐缅？”

“对对对，確有此事。”立刻有几位当时在场的大臣点头確认，脸色更加难看。

吴巴伦微微頷首：“这几人，便是逆贼莽白所派遣，由他心腹觉温亲自挑选，潜入昆明，探查清军动向。”

他目光扫过那些探子，“等他们歷尽艰辛探得消息返回，觉温已死，莽白伏诛，只得投奔老夫，將探查所得和盘托出。”

他转向那几名探子：“把你们看到的、听到的，原原本本告诉诸位大人。”

为首的探子头目深吸一口气，上前一步，“稟告诸位大人，我等受命之后，日夜兼程赶往昆明，刚接近边境地带，便发现气氛极其紧张。

各处关卡盘查严密，许入不许出，我等也是费尽周折，才得以通行。”

另一名探子补充道，“沿途所见，通往边境的官道上，清军兵马、輜重车队络绎不绝，尘土遮天蔽日。多处道路都在紧急拓宽整修，徵调了大批民夫，日夜赶工。”

最后，那名头目拋出了最具分量的证据，“我等抵达昆明外围后，多方打探，发现城外数个大型军营都在调动，大批军士正在集结开拔，方向正是南方。为了確证，我们冒险重金收买了一个在平西王府当差的文书小吏。他私下告知我们，正在奉命准备迎接从北京来的满蒙大军，人数足有万人之眾，皆是精锐。调令文书，他亲眼所见。”

“万人满蒙精锐？。”

“就在昆明集结？。”

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“道路整修，大军调动……这，这分明是战前准备啊。”

这些消息来自一线，相互印证，细节详实，算是彻底坐实了清军即將大举入缅的事实。

“怎么办？清军入缅，就是为了擒拿永历皇帝啊。”一位贵族失声喊道，像抓住了救命稻草，“把永历帝交出去，立刻送走这个祸根。”

“对，必须立刻送走永历。祸根皆由此人而起，送走了他，清军便师出无名，再无藉口侵我缅甸。”一位老將军也激动地附和。

“请吴大人速速决断，將永历帝礼送出境，以保全境平安。”

眾人七嘴八舌，都確信只要交出永历，灾难就能消弭於无形。

吴巴伦坐在主位上，冷眼旁观著下面这群往日里爭权夺利、寸步不让的同僚，此刻却因同共同恐惧而暂时统一了立场。

他心中冷笑连连，这些人的天真简直可笑，面上却露出一副比他们更加沉重的神情，沉重地嘆息了一声，

“诸位，”他的声音嘶哑而疲惫，仿佛背负著整个缅甸的重量，“老夫何尝不想如此？若能以永历帝一人之身，换我缅甸万千生灵之安泰，免遭兵灾涂炭，老夫此刻便亲自將他背上，跋山涉水，送到昆明，绝无二话。”

他话锋陡然一转，眼神扫过一张张急切的脸庞，“然则，永历帝如今身在何处？他不在我们手中，他在城外明军营中，被顾言麾下那些身经百战的精兵强將，里三层外三层地重重护卫著。

诸位以为，顾言和他麾下的明军，会心甘情愿地將他们的天子，拱手交给我们，再送到他们的死敌吴三桂手中吗？”

议事厅內瞬间安静下来，落针可闻。

所有人的脑海中，都不由自主地浮现出阿瓦城下那惨烈的一幕。

明军那支人数不多却凶悍绝伦的部队，如何摧枯拉朽般將莽白引以为傲的亲军精锐连同庞大战象群一併碾碎。

一股寒意从脚底板直衝头顶，浇灭了他们刚刚燃起的侥倖之火，冷汗无声地浸湿了华贵衣袍。

“若要交出永历帝，必先与明军衝突，必有一场恶战。”

吴巴伦声音如同重锤，击打在眾人心头，“敢问诸位，凭我们在城外那几千临时拼凑的兵马？还是凭各位府邸中那些私兵护卫？能敌得过城外那些在尸山血海中杀出来的百战悍卒吗？

衝突一旦开启，明军岂会坐以待毙？他们必然拼死反击，玉石俱焚就在眼前，不等清军南下，”

他猛地一拍扶手，发出“砰”的一声闷响，“这阿瓦城恐怕就要先被明军的怒火化为一片焦土，诸位大人身在此城，以为能置身事外，逃出生天吗？。”

吴巴伦的话，如同一柄冰冷的钢刀，剖开了所有虚幻的希望。

议事厅內陷入死寂，只有粗重而压抑的喘息声此起彼伏。

片刻后，吴巴伦的声音再次响起，“诸位，事已至此，天亡缅甸乎？非也，老夫苦思冥想，唯有一策，或可解此死局，那便是拥立段红璃殿下，登基为缅甸女王。”

“女子登基，荒谬绝伦。”一位老臣下意识地厉声反驳，

“是啊，吴大人。”另一位贵族眉头紧锁，“拥立女王，这与化解清军之危有何关联？还请大人明示，莫要再卖关子了。”

吴巴伦缓缓站起身，目光如鹰隼般扫过全场，

“诸位，此事关係缅甸国运兴衰，更牵涉在座每一位大人、你们背后整个家族的生死存亡。其重大与隱秘，远超寻常国事，老夫接下来所言，句句绝密。”

他深吸一口气，指向议事厅侧面佛龕中那尊巨大鎏金佛像，语气森然，

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