阿克丹咧嘴一笑：“哥，你这话说的。这翡翠鐲子，是送娘们的玩意儿，你一个大老爷们，孤家寡人的，戴著像什么话？等你啥时候给我寻著个嫂子了，”

他拍著胸脯，“兄弟我保证，给你寻一副比海兰这个还要好的鐲子送去，绝不食言。”

厄尔特脸上的笑容，像被风吹过的烛火，摇曳了一下，慢慢敛去。

他走回床边坐下，拿起水囊灌了一口，摇摇头，声音低沉：“嫂子？呵……睿亲王走了之后，我们这些跟著他的人，是什么光景，你还不清楚？”

他目光有些空茫地望著帐外晃动的光影，“虽说现在天下算是平定了，皇上也亲政了，不像前些年那么风声鹤唳。我也算是命大，只是被冷落当个閒差，没掉脑袋，没进大牢，已是万幸。

其他人家，躲我们就像躲瘟疫，先前订下的那门亲事，人家寧可赔上大笔银子，也要把婚退了。”

他扯了扯嘴角，“你哥我啊，如今在別人眼里，就是个沾不得的。自己都这样了，还寻思什么媳妇？一个人，挺好，清净。”

帐內的气氛沉闷下来。

沉默片刻，厄尔特想起什么，抬头看向阿克丹，语气认真：“对了，你给海兰的那鐲子，到了她手里，惹了点小麻烦。”

阿克丹脸上的笑容僵住：“麻烦？什么麻烦？”

厄尔特嘆气：“海兰那丫头，得了这么个宝贝，到底是小孩子心性。戴在手上，忍不住跟几个相熟的小姐妹显摆，偏就那么巧，被那个佐领家的宝贝闺女瞧见了。”

阿克丹脸色瞬间阴沉，眼神也变得锐利。

他走到厄尔特面前，声音绷紧：“她看见了？然后呢？”

“然后？”厄尔特苦笑，“没过两天，那位佐领大人就特意找她阿玛说话去了，说是要给旗主预备一份像样的寿礼，时间紧，一时寻不到合心意的物件。

话里话外，就提起了海兰手上那对鐲子，说看著就吉祥，问能不能先割爱，解了燃眉之急，回头必有重谢。”

阿克丹的拳头猛地攥紧，骨节咯咯轻响。

他死死盯著厄尔特，胸膛起伏。

厄尔特避开那几乎喷火的目光，继续道：“海兰自然是一百个不愿意，抱著鐲子哭。

可她阿玛，你也知道他那性子，顶头上司亲自开了口，话里话外都是旗主，那威势压下来，他哪敢说个『不』字？

最后，鐲子还是被拿走了。”

“结果过了几天，那对鐲子就出现在佐领女儿手臂上。”

“混帐！”阿克丹从牙缝里挤出两个字，声音低沉得可怕。

他猛地跨前一步：“哥！你就这么看著？那是你亲弟媳，你就任由他们这么欺负？”

厄尔特抬起头，迎上阿克丹愤怒的目光。

他眼神里没有愤怒，只有疲惫和无奈。

他苦笑道:“出面？说什么？怎么说？阿克丹，你哥我现在是什么处境，你难道忘了？虽然过去快十年了，可那个佐领，是旗主心腹。我呢？我是什么？一个掛著章京衔的旧人，我拿什么去出头？用我这戴罪之身去碰他的刀口吗？”

声音不高，却像沉重的石头砸在阿克丹心上。

阿克丹胸中怒火翻腾，烧得眼睛发红，牙齿咬得咯咯作响，他死死盯著厄尔特。

厄尔特只是疲惫地看著他。

帐內死寂，只有兄弟俩粗重的呼吸声。

过了半晌，那滔天怒火才被阿克丹一点点压了下去。

他鬆开紧握的拳头，指节因为用力过度而泛白。

他退后一步，深深吸气，又缓缓吐出。

再抬头时，眼中怒火已被冰冷刺骨的决心取代。

阿可丹声音低沉，一字一顿：“好得很。哥，我记住了。等这次缅甸战事完了，我会回北京一趟，把海兰娶了，然后就把她接到云南来，接到我眼皮子底下，我阿克丹的媳妇，绝不再回那四九城受这份腌臢气，绝不！”

他说完，胸中鬱气稍缓。

忽然，他像是想起极其要紧的事，迅速扫视帐內，除了他们兄弟，再无旁人。

但他仍不放心，走到帐门口，掀开帘子一角探头向外看。

厄尔特的亲兵巴图，就在帐篷附近守著。

阿克丹放下帘子，走回厄尔特身边，声音压得极低，几乎成气声：“哥，把巴图他们也支远点，我有要紧事，只能跟你说。”

厄尔特见他神色前所未有地凝重，眼中透著惊疑与兴奋交织的光芒，心知必有大事。

他点头，起身走到帐门口，掀开帘子对巴图道：“退远点守著，没我叫，谁也不准靠近帐篷十步之內，耳朵都堵严实点！”

巴图虽有些疑惑，但军令如山，立刻应道：“嗻！”

按刀退后，一直退到校场边缘的旗杆下才站定，背对营帐。

阿克丹確认外面听不见了，才拉著厄尔特走到营帐最里面，离门口最远的地方。

他依旧不放心地侧耳听了听，然后凑近厄尔特的耳朵，用气声急促说道：

“哥，我前些日子，在滇西腾越府那边，遇到一个女子，她蹊蹺得很，非常蹊蹺。”

“有什么蹊蹺？”厄尔特本以为是什么大事，没想到却是这事，

他摇摇头，隨意躺下，“难道你对这女子动了心？弄得这般神秘？怕海兰知道？”

“哥，我怎么可能对其他女人动心？”

阿克丹急道，“那女子虽然身穿汉装，但满语，京片子都说得流利，还能开强弓，手下功夫硬得嚇人，顷刻之间，就把我两个手下打倒。”

厄尔特一听，立刻从木板床上坐起。

阿克丹不等他发问，接著压低声音，语速更快：“最关键一点，王爷那把大弓在她手里。”

“什么！”厄尔特大惊，一把抓住阿克丹手腕，“你看清楚了？”

“哥，声音小点。”阿克丹连忙捂住厄尔特嘴，声音压得更低，“千真万確，就是那把弓，我还怕我看错，回去画了图样，专门找张忠旗確认过。

你知道，每次打猎，张忠旗都跟著王爷伺候，他绝不会看错。”

“王爷一死，那把弓就再没人见过，没想到，竟在这边陲之地看见。”

“难道，会是这样？”厄尔特放开手腕，一屁股坐回床上，呆呆苦思，隨即猛地一拍大腿，“此事非同小可，那张忠旗你处置了吗？”

“他一直是我们家包衣，陪伴你我多年，我严令他不准把这事说出去……”

厄尔特眼底寒光一闪，一把抓住阿克丹胸口，声音冷硬如铁：“你糊涂，这事越少人知道越好，你回去就把他料理了，绝不能泄露半点消息。”

他盯著阿克丹的眼睛，“然后你立刻去打听这女子的下落，务必找到。”

“哥，我这就回去，料理了张忠旗。”

“记住，別明著来，手脚乾净些，最好，看著像意外。”

“明白，”阿克丹点头允诺，不再耽搁，匆匆离开。