“好了，顾大人，正事结束了。我想，我们该谈谈王国那艘可怜的战舰了？还有它被困在那该死的烂泥里，可能带来的一系列糟糕后果？”

他耸耸肩，“您知道，时间就是金幣。而我们的金幣，正隨著『七省號』一起下沉。”

內殿私厅。

厚重的木门在身后无声合拢，隔绝了大殿的声音。

顾言已坐在桌边等候，维尔德毫不客气地拉开对面的椅子坐下，身体重重地陷进柔软的椅背，姿態鬆弛得近乎无礼，与方才殿中那个优雅的舞伴判若两人。

“顾大人，”他开口，声音里带著毫不掩饰的直率，甚至可以说是粗鲁，“那些漂亮的场面话，还有那几枚亮闪闪的勋章，都挺好看，不过，你没有必要专门演给我看。”

他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，十指交叉，“『七省號』是王国的骄傲，东印度公司最锋利的剑。现在它陷在烂泥里，像个搁浅的鯨鱼，至少几个月，它动不了。”

他盯著顾言，语气变得咄咄逼人：“这几个月，足够西班牙人、英国人，甚至葡萄牙人在我们的地盘上做很多事了。总督大人很生气，他的心臟因为这些损失，此刻恐怕正痛苦地抽搐，王国在远东的根基，因为一次与荷兰本无关係的缅甸王位更迭，正在动摇。”

他的手指轻轻敲击著桌面，“顾大人，您，或者您身后的缅甸女王陛下，准备如何弥补王国的损失？用什么来填平这个巨大的窟窿？”

顾言心中那块悬著的石头，无声地落下了。

面上不动声色，端起手边青瓷茶盏，轻轻吹了吹並不存在的浮沫，啜饮了一小口。

果然如此，自己精心导演这场授勋仪式，就是为了掩盖红璃劫持“七省號”的真相。

为此不惜答应范德林，加派人手，將战舰脱困的时间儘量提前。

看来，这齣戏骗过了维尔德，这荷兰人虽然披著花花公子的皮，骨子里流的终究是商人的血。

只要有的谈，愿意谈，那就好办。

这局面，总比遇上那些脑子里塞满骑士精神和上帝旨意、动不动就要为了“荣誉”拔剑决斗的西班牙疯子强上百倍。

“特使阁下快人快语，”顾言放下茶盏，诚恳地说道，“损失自然要弥补，荷兰为缅甸伸张正义，这份沉甸甸的情谊，缅甸上下，永誌不忘。”

他目光迎上维尔德眼神，“为表诚意，也为两国长久计，缅甸愿与荷兰王国缔结为贸易合作国，凡缅甸所產之宝石、珍稀香料，荷兰將获得优先且份额优渥的专营之权。”

他吐出这些诱人名词，每一个都代表著巨大的財富。

维尔德的脸上，玩世不恭的神色稍微收敛了些。

宝石与香料，这是足以让阿姆斯特丹交易所沸腾的承诺。

他身体后靠，手指无意识地摩挲著光滑的下巴，飞快地计算著其中的利润和可行性。

“听起来不错，顾大人。”维尔德终於开口，语气缓和了些，“不过，您似乎遗漏了一样东西，一样对王国而言，远比那些闪亮的石头和辛辣的粉末更重要的东西。”

“哦？请特使阁下明示。”

“柚木。”维尔德清晰地吐出这个词，目光紧紧锁住顾言，“上等的缅甸柚木。我们需要它。”

他身体再次前倾，带来无形的压力，“这是王国不可退让的核心利益之一。”

顾言心中瞭然。

会谈前查阅的贸易记录显示，柚木出口量近年陡增。

显然，几年前的英荷第一次战爭虽已结束，荷兰战败，但双方的海上爭霸远未停歇，海军军备竞赛只会愈演愈烈。

建造风帆战列舰的木材，需要至少百年以上的橡木，而欧洲本土的橡木林早已砍伐殆尽。

缅甸柚木，以其坚硬如铁、耐腐抗虫、生长相对迅速的特性，成为荷兰人势在必得的战略资源，只要拿住这点，就能从荷兰人身上榨取更多好处。

他轻轻嘆了口气，脸上適时地浮现出一丝为难和深深的歉意：“特使阁下，非常遗憾。关於柚木，恐怕要让您失望了。”

他停顿了一下，加重语气，“出於缅甸王国自身的战略考量，自即日起，柚木，尤其是可用於大型船舶建造的优质柚木，已列入禁止出口名录。”

“禁止出口？”维尔德失声叫道，他脸上血色似乎褪去了一些，身体僵在椅子里，手指下意识地抓紧了扶手。

那副花花公子的面具第一次出现了裂痕，透出底下真实的慌乱。

他张了张嘴，声音带著乾涩：“顾大人，您说什么？”

“这禁令若成真，我如何向总督交差？那些在阿姆斯特丹眼巴巴等著柚木造船的股东们会生吞了我。”

“禁止出口。”顾言平静地重复了一遍。

维尔德猛地吸了口气，似乎想拍桌子，手抬到一半又强行按捺住，指关节因为用力而发白。

他强挤出一个僵硬的笑容，试图挽回局面：“这太突然了，顾大人，宝石香料，关乎利润，是商人追逐的数字。但柚木……”他的声音带著急切和恳求，“柚木关乎王国的海权，关乎我们在海上能否继续压制英国佬，关乎我们在风暴和炮火中生存的能力，您知道荷兰本土的橡木林吗？”

他几乎是脱口而出，暴露了底牌，“为了建造舰队，它们被砍伐的速度远远超过了生长的速度，一棵橡木需要一百多年才能成材，我们没有一百年去等，缅甸柚木，质地坚硬如铁，耐腐抗虫，生长迅速！它是上帝赐予王国维持海权的关键，你们缅甸人自己或许不清楚它的真正价值，可以隨意让它漂洋过海。但现在……”

他胸膛起伏，眼中是真切的焦虑，“这个禁令，王国绝对不能容忍！它是……它是……”他找不到合適的词，但失望和慌乱已经写在了脸上。

顾言静静地等他把这通带著慌乱和底牌泄露的控诉说完，脸上没有任何波澜，心中对维尔德的评价又降低了一级。

真是个草包，总督居然会派他来？

自己一定要从他身上榨取到更多利益。

待维尔德喘著粗气，带著一丝绝望瞪著他时，顾言才缓缓开口，

“特使阁下所言，正是我禁止出口的原因。柚木之利，关乎国本。无论荷兰，还是缅甸，皆然。”

他停顿了一下，看著维尔德眼中那被戳中心事的慌乱更加明显，继续道，“贵国与英国在七海之上爭雄数年，现在急需建造更多更强的战舰，而造舰的关键，就是木材，橡木需要百年方得成材，远水不解近渴，而缅甸柚木四十年成材，即可抵百年橡木之坚，此乃天赐之材，贵国和英国都非常需要，岂能再如往昔，贱价贩售？”

他话锋一转，语气变得循循善诱，如同一个精明的合伙人为对方描绘一条金光大道：“而且，木材出口，从砍伐开始，运输、漂洋过海，费用巨大巨万，风险亦高。我有一个提议，可以让我方和贵国利益都能最大化。”

顾言的手指在桌面上虚划，仿佛勾勒著一幅宏伟的蓝图，“与其爭这原木之利，不若化木为舟。”

维尔德的眼光猛地一闪，身体不由自主地前倾，刚才的慌乱被巨大的好奇取代。

“就在沙廉，”顾言的声音带著诱惑，“由荷兰东印度公司与女王陛下私人合股，兴建船厂。荷兰出技术、设备、精良匠师。缅甸出上等柚木、场地、劳力，所造之舰，优先售予王国海军。”

他微微前倾，声音压低，却字字清晰，“其中利润，岂是区区木材可比？柚木之利，尽握於手，价值倍增，利润何止十倍。”

他靠回椅背，声音恢復了平稳，却更显分量：“届时，缅甸將向贵国订购最先进的造船设备，僱佣最顶级的造船技师。东印度公司的帐册上，此一项，便足以让总督大人紧锁的眉头舒展，让阿姆斯特丹的股东们喜笑顏开，此乃双贏之局，特使阁下以为如何？”

维尔德似乎完全被顾言描绘的蓝图攫住了。

控制源头，提升价值，利润十倍……这些词像带著鉤子，精准地鉤住了他作为商人代表最敏感的神经。

眼中残余慌乱彻底消失，只剩下商人面对唾手可得的巨大利益时的本能亢奋。

他紧绷的身体彻底放鬆，脸上重新堆起笑容，这次的笑容真切了许多，带著一种如释重负的贪婪。“在沙廉造船？”他低声重复，眼神发亮，仿佛已经看到了崭新战舰的龙骨在缅甸的阳光下铺设，看到了金幣如河流般匯入公司的金库。

“利润十倍？”他反覆咀嚼著这个数字，喉咙里几乎要发出满足的嘆息。

“顾大人！”维尔德的语气变得异常热切，之前的倨傲和慌乱荡然无存，“您的提议……真是令人耳目一新，充满了远见卓识。”

他搓了搓手，仿佛已经迫不及待要签署合约，“我来时，便得到了总督授权，可以代他签署合同，我们明天就签署合同？”

他脸上洋溢著对功劳即將到手的憧憬，以及对那诱人十倍的无限嚮往。

鱼儿上鉤了，竟比自己预想的要容易太多，顾言心底甚至泛起胜之不武的恍惚。

他淡淡一笑，端起茶杯轻抿一口，“不急，特使大人，我们能合作的事还有不少，明天我们接著细谈。”