日子像驴拉磨盘，一圈又一圈，沉重而单调地转动著。外面的光景確实一天天好了起来，田地里的產出多了，村里人的脸色也活泛了些，但这一切仿佛都与苦妹隔著一层看不见的、厚厚的玻璃。

她被困在玻璃罩子里，看著外面的世界微微亮起，自己却依旧呼吸著冰冷稀薄的空气，承受著永恆不变的重量。

长年累月的营养不良，像一只看不见的蛀虫，悄无声息地蛀空了她的身体。已经十四五岁的年纪，本该是抽条拔节、显露出少女模样的时期，可苦妹的身材却异常瘦小乾瘪，看上去比实际年龄小了不止两三岁。

她的脸颊凹陷，显得那双过於大的眼睛更加空洞无神。胳膊细得像柴棒，仿佛轻轻一折就会断掉。

肩膀单薄，总是微微佝僂著，像是被无形的东西压得直不起腰。站在同龄甚至比她还小几岁的姑娘堆里，她就像一棵被遗弃在石头缝里、从未得到过阳光雨露滋润的稗草，孱弱得可怜。

然而，这副瘦小得风一吹就倒的身躯，需要承担的劳动却与日俱增，越来越沉重。

李赵氏绝不会因为年景稍好就发什么慈悲心肠，相反，她觉得家里粮食多了，猪羊肥了，活计自然也就更多更重了。而这些，理所当然都是苦妹的“本分”。

以前挑水，用的是小一號的木桶，现在换成了和大人一样的大桶。苦妹咬著牙，摇摇晃晃地走在村路上，扁担深深勒进她单薄的肩膀里，每走一步，水桶都剧烈地晃动，溅出的水花打湿了她破旧的裤腿和草鞋，也分不清是汗水还是河水。

她得中途歇上好几次，才能勉强把那两大桶水挪回家，每次歇息时，都感觉肺像破风箱一样扯著疼，眼前阵阵发黑。

打猪草的任务量也翻倍了。以前背回一筐就够，现在得背回满满一大筐，甚至两筐。

后山的草甸子被她越走越远，沉重的草筐压得她几乎匍匐在地，尖锐的草叶和荆棘在她手臂和小腿上划出一道道血痕，混著泥土和汗水，又痒又疼。她喘著粗气，一步一步往回挪，远远看去，就像一只艰难搬运著巨大食物的蚂蚁。

地里的活更是重中之重。生產队虽然按工分算，但李赵氏恨不得苦妹一天能挣出两天的工分。

播种、间苗、锄草、施肥、收割……无论哪一样，都是实打实的力气活。苦妹瘦小的身影淹没在高大的庄稼丛里，烈日晒得她头晕眼花，腰因为长时间弯曲酸痛得像是要断掉。锄头在她手里显得过於沉重，每挥动一下都几乎要耗尽全身的力气。

別的社员还能偷空歇歇脚、喝口水，她却连直起腰喘口气的功夫都没有，因为奶奶那双刻薄的眼睛，总像监工一样，时不时就在地头逡巡。

家里的家务活更是有增无减。粮食稍微宽裕点，做饭就更费事；鸡鸭也多养了几只……所有这些，都像一座座小山，压得苦妹喘不过气。

她每天都是天不亮就起床，灶膛里的火光映著她苍白麻木的小脸。等全家人吃完，她匆匆扒拉几口残羹冷炙，就得赶紧刷锅洗碗，然后或是下地，或是打柴，或是餵猪。中午回来，又是忙碌的一阵。

晚上，往往全家人都睡下了，她还在昏暗的油灯下搓洗著一家人的脏衣服，或者修补著破旧的农具衣物。

她的睡眠时间被压缩得极少，眼圈总是乌青的。走路时常带著踉蹌，不是因为地不平，而是因为实在太累，腿脚软得提不起力气。

她沉默得可怕，几乎不再发出任何声音，除了粗重的喘息和偶尔抑制不住的、因为过度劳累引起的咳嗽。

李赵氏对这一切视若无睹，甚至觉得理所当然。她时常骂骂咧咧：“死妮子！干活磨磨蹭蹭！没吃饱饭啊？装出那副死样子给谁看？天生就是个穷命贱骨头，干点活就要死要活！”

有时苦妹实在累极了，动作慢了点，或者不小心打翻了什么东西，迎来的就是一顿尖厉的咒骂，甚至可能是隨手飞来的笤帚疙瘩或烧火棍。

秀娟看著女儿被沉重的活计压得几乎变了形，心疼得夜里偷偷掉泪。

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