林天豪看著妻子，嘆了口气：

“夫人，此番前去，吉凶难料，我实在放心不下你留在家中。”

柳如玉白了他一眼：

“谁说我留在家中？”

她拿出一封火漆封好的信，递给林天豪，

“这是我写给南疆镇守偏將，雷豹的信。

他是我父亲当年的跟班，信得过。

你们到了那边，人生地不熟，总得有个能搭把手的人。”

林天豪接过信，又惊又喜：

“夫人！你......”

柳如玉拍了拍手，淡然道：

“我柳家虽非顶级將门，但在军中也还有些香火情。

南疆那地方，错综复杂，不比京城简单。

明枪易躲，暗箭难防。

你们父子俩，一个脑子不会转弯，一个就知道败家，没个自己人照应，我怕你们被人卖了还帮人数钱。”

她顿了顿，看向林富贵叮嘱道，

“富贵，尤其是你，到了南边別瞎显摆，听见没？

娘隨后安排好京中產业，便去南疆与你们匯合。”

林富贵缩了缩脖子，小声嘀咕道：

“知道了娘！我儘量。”

林天豪看著早已为他们铺好后路的妻子，心中感慨万千，刚想说什么，一名宫中內侍匆匆而来。

“林大人，陛下口諭，召您即刻入宫，御书房见驾。”

御书房內，檀香裊裊。

炎武帝负手而立，看著墙上的大炎疆域图，南疆那片区域，被硃笔重重圈了起来。

“爱卿来了。”炎武帝没有回头。

“臣，林天豪，叩见陛下。”林天豪跪下行礼。

“平身吧。”

炎武帝转过身，一脸凝重的问道，“此去南疆，你可知肩上的担子有多重？”

林天豪肃容道：

“臣明白，平定蛮患，收復失地，护我疆土！”

炎武帝缓缓踱步到他面前，声音压得很低：

“失地要收復，蛮患要平定。

但，更要紧的是人。”

林天豪心头一跳：“陛下是指？”

“镇南將军死得蹊蹺。

二十万蛮骑能悄无声息连破三关，直逼朱雀城，若说没有內应，朕不信。”

炎武帝盯著林天豪，

“朕给你『便宜行事』之权，不光是让你对付蛮人。

必要时南疆军政官员，上至都督，下至小吏，若有通敌、怯战、乃至养寇自重者。”

他顿了顿，

“你可先斩后奏！”

林天豪倒吸一口凉气，猛地抬头对上皇帝那深不见底的目光。

他瞬间明白了，这次的任命，绝非简单的明升暗降，更是一场深入虎穴的豪赌。

真正的敌人，或许不在城外，而在城內。

“臣遵旨！”

林天豪的声音带著一丝颤抖。

炎武帝从袖中取出一枚非金非玉的令牌，塞到林天豪手中：

“这是朕的密令，凭此令牌，可调动南疆影卫暗桩。

记住，你的任务不止是退敌，更是要给朕，把南疆的烂疮，彻底剜乾净。”

林天豪紧紧握住那枚尚带体温的令牌，感觉重逾千斤。

当他走出御书房时，夕阳的余暉將他的影子拉得很长。

他回头望了一眼巍峨的宫墙，心中再无迷茫，只有一片冰冷的杀伐之意。

而此刻，林府门口，林富贵正扒著马车边缘，看著寥寥几件行李，唉声嘆气：

“怎么就带这么点东西？我的拔步床呢？我的紫檀木麻將桌呢？还有我收藏的那些话本子......”

柳如玉一巴掌拍在他后脑勺上：

“我们是去打仗还是去享福？赶紧上车！”

林富贵瘪著嘴，不情不愿地爬进马车。

马车缓缓启动，驶离了生活了八年的京城。

林富贵扒在车窗边，看著越来越远的城门，突然扯著嗓子喊道：

“我的富贵楼！你们可得给我看好了。

等我回来要是少赚了一文钱，我扣你们工钱。”

就在马车消失在官道尽头不久，一匹快马从京城飞驰而出，马上骑士戴著斗笠，看不清面容，他去的方向，赫然也是南方。