单是这沿运河一路行来，偶尔在船头远眺，便已数次看到沿岸有衣衫襤褸的灾民聚集，人数动輒成百上千！

他们面黄肌瘦，眼神麻木，显然是遭了灾又得不到有效賑济，才流落至此。

他回想起在船上看到的景象：荒芜的田地，废弃的村落，以及那些在河岸边搭建的简陋窝棚和攒动的人头……那绝不仅仅是少数困难户，而是规模不小的流民群体！

管中窥豹，可见一斑，他们在船上，所见不过是运河沿岸的狭长地带，情况已然如此。若是深入武州內陆，那些远离水道、賑济更难送达的灾区，情况只怕……更为严峻。

流民遍地，易子而食……也未必不可能。

武州有三千余万人口，此旱灾波及范围极广，受灾的百姓恐怕不下千万之数！

如此庞大的灾民群体，若得不到有效安置和賑济，一旦形成流民潮，衝击州府，甚至酿成民变，那后果將不堪设想！

“秦牧远身为州牧，封疆大吏，守土有责，安民为本。如今武州灾情如此严重，他却还有心思搞这等迎来送往的排场……”赵文龙语气中带著愤懣。

说话间，一行人已穿过数条街道，前方出现一座气势森严的衙署，黑漆大门上方悬掛著“兰溪府署衙”的牌匾。

没错，宋存是武州兰溪府的通判。

在武州诸多府县中，兰溪府衙的存在感可谓最低。无他，只因其府衙也设在武州城內，与掌管一州的州衙同处一城，距离甚至没隔多少条街。

在这州府大佬云集的核心之地，一个府级通判的衙门，实在显得微不足道，就如同巨象身边的小鹿，发出的声音根本没多少人在意。

武州公馆距离州衙没多远，出门就能抬头就能看到州衙最高的建筑。

公馆书房內，一位年约五旬、面容清癯、鬢角已见斑白的老者，正负手立於窗前，望著庭院中几株在微风中摇曳的斑竹。

他身著緋色孔雀补子官袍，身形略显消瘦，但脊樑挺直，眉宇间凝结著一股化不开的忧思与凝重。

此人便是此次奉旨南下、以户部右侍郎身份兼任钦差正使的李文山。

他为人刚正，素有清名，但此刻，这位在朝堂上也能侃侃而谈的老臣，眉宇间却儘是疲惫与无力感。

一名作隨从打扮的心腹快步走入书房，低声稟报：“大人，刚得的消息，安定侯唐陌的官船已抵达码头，州牧秦牧远、刺史张谦以及锦衣卫千户沈追，率领武州大小官员及本地豪族代表，皆已前往码头迎接。”

李文山缓缓转过身，脸上並无太多意外之色，只是轻轻“嗯”了一声，表示知道了。他沉默片刻，长长地吐出一口浊气，声音带著几分沙哑与无奈：

“知道了。我自踏入这武州地界，便如同深陷泥潭，举手投足，阻力重重，想要舒展臂膀查证事实，竟需耗费千斤之力；想要向前迈出一步，更是难如登天。”