唐维楨家中有山东武师护院，那山东腔虽听著吃力，倒也能猜个八九，知晓头先朱七咽下的半句定是“血债血偿”，適才见他瞥向路边那具倒臥尸身时，眼底淬著恨火——估摸著便是常欺他的乞丐。

可唐家人素来信奉生意场的规矩：有仇报仇有恩报恩，打得过便亮刀，打不过便缩头，正如茶楼跑堂，讲究个眼明手快、滴水不漏。

“別说这些，给你一顿吃的而已，我还养得起你，以后別说这些话了！”唐维楨不觉有些烦躁，眉峰一跳，声音拔高了几分，“……北边过来的人多，四处討饭的多的是，赏口饭给人吃的也不少，也不见別人卖命的？对了，你不会说官话啊？”

“俺就是俺，旁人俺也知不道，横竖、横竖俺就这个样儿！”朱七有些急，脸都红了，朝前走了半步拉住唐维楨衣角，麵皮都涨成紫红色，“俺、我说的是真的，要不、要不你让我去打个人，咬也成……”

“信你信你！”唐维楨忽地嗤笑出声，抬手欲拍他脑袋，指尖触到油渍髮髻时又僵在半空，终是缩回袖口搓了搓，“打架？你骨头轻得能飘起来，打谁？打狗么？”

朱七却咧嘴一笑，露出豁牙：“俺有狠劲儿！俺爹教过俺，再说嘞，饿极了连砖头都啃，还怕挨打？”

唐维楨默然。

听说那北方早就打成了一锅粥，又恰逢灾荒年，早就是人吃人、狗吃狗，老鼠饿得啃砖头了。就现如今这广州，南天王治下虽安稳，暗巷里却总飘著腐味——逃荒的难民挤在码头啃树皮，绑匪当街撕票的传闻日日翻新。这些事儿，自家大哥与父亲都曾说给自己听。

朱七捂住嘴打个饱嗝儿，有些尷尬地看看唐维楨，“……我这一路討饭来的呢，这討饭爭抢之事常有，反正就往狠了动手就是，反正要是输了，往后就个个都欺负你，也是个死……”

“哦，刚才看你扫了一眼悬赏令，你还识字啊？”唐维楨不置可否，又问了一句。

“是的，俺爹教的呢……”

“那你爹挺厉害啊……你就叫朱七啊？”

“俺大名朱东来，俺家堂兄弟一起七个，俺最小，旁人都喊朱七朱七的……“

……

康民诊所坐落於永汉路19-1號，民国九年的教会旧楼，门楣山花雕饰斑驳，檐下“康民诊所”四字匾额被风雨啃得只剩半幅金边。门前原是鱼塘洼地，如今车马如潮，雪佛兰与凯迪拉克並排停著，黄包车夫蹲在车辕旁嚼著烟渣，眼珠却溜著轿车后座那些西装革履的腿——乱世里，谁不盼著捞个救命钱？

有一句没一句聊著，唐维楨忽觉世事玄妙——若非乱世，这山东小乞儿怕正在爹娘膝下嬉戏；若自家父兄未遭祸事，自己依旧是唐家的紈絝二少爷。两不相干的人，竟在永汉路喧嚷中並肩而立，谈笑前行，说著彼此从未触及的旧光阴。

正恍惚间，忽听身后轮胎轧路的闷响，一台灰色福特小汽车慢吞吞靠路边停下。车门“砰”地弹开，躥下两名黑衣彪形大汉，脖间缠著白巾，左右一扫，倏然扑向唐维楨——一人捂嘴锁喉，另一人箍腿如钳，竟將他凌空架起往车边拖。

朱七纵然走过无数鬼门关，可终究是个半大娃儿，初始骇得窜向骑楼內侧，待回过神来，唐维楨已被搡到车门边，挣扎如困兽。

街市行人见状，纷纷避如瘟神。朱七初始两股颤慄、小脸煞白，但眨眼间牙关狠咬，额上青筋暴凸，喉间发出豺狼似的嗬嗬闷吼，猛然埋头冲前，冲了两步方才高喊，“……嫩爹的，救命啊！绑人啦！杀人啦——”