岁月飞驰，张騫和张翮在小河村一天天长大。

待及弱冠之后，村长出面以察举和孝廉，推荐二人去汉中郡府参加选拔考试。二人天资聪慧，一路过关斩將，终於获得了前往长安任职的机会。

张騫的成绩更好，选做了未央宫內的侍从郎官，张翮也不差，凭藉自己的武艺当了中军的一员，专门守卫长安城。

一晃多年过去了，张騫每天忙於宫中的琐事：为各位公卿大夫装订籍册，皇帝上朝时持戟护卫殿门，有时也为宫中某个贵人去抓树上的纸鳶，救一救困在房顶的猫狗等。

张翮的日子也很单调，每日不是站岗放哨，就是上街巡查，偶尔能抓个强盗就算最特別的事情。但他比张騫多一点快乐，就是娶了一个长安瓦匠的家女做妻子，婚后生下一个女儿，唤做冬儿。

冬儿有一张胖乎乎的脸蛋，一笑起来还有两个大酒窝，她最开心的事情就是和阿翁去长安的西市看花灯，每当寒食节到来，西市各家商铺的牌坊上都掛起纸笼，在夜幕中闪闪发光，好似银河落满地。这个时候冬儿的眉眼就会弯成月牙，在花灯的映照下格外俏皮可爱。

自从有了妻子和女儿，张翮身上的担子也越来越重。长安是大汉的中心，无数能人才子、商贾大亨涌向这里，导致长安的物价越来越高，一石米需花费十余钱，而一匹绢则花费千钱，更离谱的是长安的房价，万金也难求一处繁华宝地，更多的人只能租住在偏陋的瓦舍里。

张翮做尉军的收入不算低，可最近几年碰上老丈人去世，冬儿也隔三岔五地生病，让家庭一下子入不敷出。妻子贤惠聪明，一直鼓励丈夫，可张翮心里苦闷，醉酒之余时常想起与张騫在屋顶的那次夜谈，那时的他们多么年轻气盛，可现在，封侯拜相的梦想似乎越来越遥远。

一日，张騫像往常一样下值，张翮忽然急匆匆跑来，脸上掛著兴奋的表情，“啪”地一声將一张皇榜拍在桌子上。张騫拿起榜单一看，原来是一张招贤榜，皇帝面向全国招揽能人义士，组成使团出使西域。而榜单最后一行字让他眉毛一挑——凡出使而归者，赏万金，擢封千户侯。

“子文，封侯拜相的机会到了，只要我们出使西域，回来后不仅有钱了，还能封千户侯，光耀门楣！”张翮兴奋地一拍桌子。

张騫的脸上却没有太多波澜，他说出了自己的担心：“西域远在千里之外，不仅要翻山越岭，跨江渡河，一路上还要提防豺狼虎豹，搞不好还会被匈奴人抓住，这实在不是一桩好差事……”

彼时西域在汉朝人的眼里只是个模糊又遥远的地名，只能从往来商贾的口中窥得一二，那里虽然盛產美酒佳果，物產丰饶，可从长安到西域是一条大漠狂沙，云岭阻隔，猛兽出没的险路，只怕去了会白白丟了性命。

没想到张翮脸色一变，一把揪住张騫的衣领，表情严肃：“子文，难道你忘了我们的誓言吗？我们发誓一定要封侯拜相，让天上的爹娘看到我们！”

张騫盯著他的眼睛，嘆了一口气，说道：“那也要人活著才能封侯拜相，创立功勋……”

“人总得明白为了什么而活！”

张翮情绪激动，他鬆开张騫的衣领，跳上桌子，抬手指向西域的方向：“男子汉大丈夫，要做就要做到底，半途而废算什么英雄！”

张騫身子一震，他看向张翮，仿佛又回到幼时的那个春日，那时的大哥也说过同样的话，当年那条独木桥仿佛就是现在的西域路，那时他没有陪张翮一起走过去，现在他要踏上这条独木桥吗？

一夜未眠，第二天清晨，张騫站在了张翮的门前，说出了自己的决定。

“我们一起去西域。”

“太好了，子文！”张翮兴奋地抱住弟弟。

出使西域本是一次光宗耀祖，鱼跃龙门的机会，但贵族的青年不愿意拿生命去冒这个险，而百姓家的子嗣也对虚无縹緲的荣誉提不上兴趣，所以当张騫和张翮两兄弟揭榜应召的时候，皇帝刘彻很高兴，亲自封张騫为持节使者，张翮为使团都尉，並允许他们亲自挑选团队成员。

未央宫郎官和中军卫官出使西域的消息传来，整个长安沸腾了，无数勇者力士纷纷慕名而来，恳请加入使团，其中还有不少从汉中郡投奔而来的乡亲，他们都想跟著兄弟二人出使西域，做出一番丰功伟业。使团中甚至还有一个名叫甘父的匈奴僕役，甘愿担当使团的嚮导。

准备工作正如火如荼地进行著，宫中太监的一份口諭却叫走了张騫，引他来到未央宫温室殿的秘阁，这里是皇帝的私人书斋，只有最亲密的臣子才能进入其中。

张騫有些受宠若惊，他虽已被封为持节使者，食秩六百石，可也没有尊贵到能和皇帝在私斋密谈。但没想到，十七岁的少年皇帝刘彻刚一进来就开始盛讚张騫，夸他英勇无畏，当世楷模，並承诺他回归长安之时，就是封侯拜相之日。

张騫连连谢恩，但也猜出了皇帝话中有话。果不其然，短暂的铺垫过后，刘彻切入正题，说出了这次出使西域的真正目的——寻找与匈奴有世仇的大月氏国，並与他们结成军事同盟，从东西两面夹击匈奴，彻底解决北方的威胁。

张騫震惊了，他原以为出使西域是为了扬大汉国威，没想到却是一桩秘密的军事行动。他沉默著，胸口仿佛压著一块巨石。

如果真如皇帝所言，出使西域將变得更加危险。

那次未央宫秘谈，张騫对谁也没有提起，甚至是大哥张翮。他明白这件事知道的人越多，使团越危险，他计划等到了西域，找到大月氏国后，再向大家坦白。

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