“一夜欢爱之后，先帝酒醒，认为一个贱婢爬床不堪，当即要处置她。”

姜若浅语气转冷，“再说回那个被处死的宫女，还是贵太妃怂恿她入宫勾引陛下，甚至教她用上了药。结局如何，你也知晓了。是不是贵太妃也跟你讲过类似的话？”

南美人听到此处，瘦削的身子骤然绷紧，以为皇后是在藉此事敲打自己，慌忙伏下身去，声音发颤：“皇后娘娘明鑑，嬪妾从未想过用这等不堪手段爭宠！”

姜若浅唇角微勾，语气平缓却透著几分瞭然：“本宫自然知道你没有。若你真存了那样的心思，此刻也不会有机会跪在这儿听本宫说这番话了。”

南美人呼吸一滯，皇后说话虽轻柔，字字句句却似带著无形的压力，叫人不敢鬆懈。

姜若浅缓缓续道：“本宫同你说这些，並非为了嚇唬你，而是想让你明白一个道理，无论是那宫人的养母，还是宫人自己，本来都可过上更安稳的日子。”

“你或许觉得，自己与她们有所不同。她们求的是荣华富贵，而你遵循的是心中真情。”

“可说到底，又有何不同？不过都是嫁人、过日子罢了。”

她话锋轻轻一转：“南星，本宫问你，即便让你当真成了嬪妃，你觉得能换来陛下几分宠爱？你认识陛下在本宫之前，他若对你存有心思，早该喜欢你了。”

“你心里大概想著，既然仰慕他，只要能留在他身边便好，哪怕他不爱你。”

“但你可曾想过，最折磨人的正是爱而不得。日復一日，看著心仪之人与別人成双入对，对自己何其残忍……”

她轻声一嘆，话音里透著几分怜惜：“可你又不比任何人差，为何不去寻一个真正珍爱你的人？我们每个人都值得被人好好珍爱。”

南星自进殿以来一直绷紧心弦，唯有这番话，却轻轻落进了心底。

她怔怔抬眼，望向姜若浅。

见南星似有所动，姜若浅语气更诚恳了几分：“若今日换作是本宫处在你的位置，情愿领一笔丰厚的银钱出宫，寻个合意的地方，开一间医馆，嫁一个真心珍爱之人。”

南美人眼睫轻颤，垂下眸去，似仍在犹疑，又似不敢轻信。

姜若浅知话已说到此处，也不愿再多言。

佛渡有缘人，终究要看个人造化。

“本宫说这些，並非为了哄你出宫。若真想对付你，也不必费这番口舌。”

“不过是看你本性不坏，至於对陛下的那点心思……姑娘家见到品貌出眾的男子，心动也是常事。”

“今日之言尽在於此，如何选，全看你自己。本宫不会再劝第二回。”

南星何尝不知陛下对自己无意。昨夜不过是酒后失態，又见陛下对皇后那般温柔体贴，才一时说出了糊涂话。

她深吸一口气，终於端正神色，郑重开口：“娘娘，我不想留在宫里了。正如娘娘所说，我也不差，总会遇到真心待我之人。”

姜若浅静默片刻，頷首道：“本宫方才封后，此时不宜立刻准你出宫。加之你先前言行確有不当，这段日子便先从绿芙宫好好休养，不必外出。

也不必再假装侍寢。对外只说你需要静养。待到时机合適，除了陛下承诺给你的那份，本宫会再添一笔银子，助你安身。”

南美人俯身下拜，语带哽咽：“民女……叩谢皇后娘娘恩典。”