“嗯。”

“疤脸”的动作停了下来。

“这片森林……太安静了。”

“安静得……像一座坟墓。”

他的话音刚落。

“沙……沙沙……”

一阵轻微的，像是布料摩擦著潮湿地面的声音，从他们侧后方的密林深处传来。

“谁！”

“屠夫”猛地调转枪口。

红外瞄准镜里，空无一物。

但那声音，却越来越近。

沙沙……沙沙……

还伴隨著一股浓郁到令人作呕的，混合著海水咸腥与腐烂尸体的恶臭。

“我什么都看不见！”

“屠夫”的声音带上了一丝恐慌。

“撤！”

“疤脸”当机立断，发出了命令。

然而，已经晚了。

“啊——！”

一声悽厉到不似人声的惨叫，从“屠夫”的方向传来，然后戛然而止。

通讯频道里，只剩下一片刺耳的电流杂音。

“屠夫？屠夫！回答！”

“鬼手”焦急地呼喊著。

没有人回答。

“疤脸”的额头渗出冷汗，他猛地从岩石后站起，端起狙击枪，通过高倍率的光学瞄准镜望向“屠夫”刚才所在的方位。

那里，只剩下一滩暗红色的血跡。

以及一串湿漉漉的，延伸向树海更深处的脚印。

那脚印的形状，极其古怪，不属於任何已知的人类或动物。

仿佛是某种……长著蹼的生物留下的。

……

富士山，一处不为人知的山体內部。

这里，已经被彻底掏空。

形成了一个比任何体育场馆都要宏伟的，巨大的地下空洞。

空洞的地面上，鐫刻著一幅无比繁复，充满了诡异符號与扭曲线条的巨大法阵。法阵的每一道纹路中，都流淌著水银般粘稠的，散发著微光的液体。

而在法阵的最中央，一座由骸骨与黑色晶石堆砌而成的祭坛，拔地而起。

红袍主教，塞繆尔，正悬浮在祭坛之上。

他张开双臂，仿佛在拥抱整个空间。

那由无数声音叠加而成的非人语调，在巨大的空洞中迴荡。

“能量……还不够。”

“远远不够。”

“这些凡人的灵魂，太过污浊，太过渺小……根本无法点燃最终的烽火。”

草薙真一衝进这个巨大空洞的时候，看到的就是这样一幅景象。

他被眼前这宏大而邪异的场景，震撼得说不出话来。

这就是……“学院”的手段？

在富士山的地底，悄无声息地，建造了如此恐怖的祭祀场？

他强压下心头的骇然，快步冲向祭坛。

“主教大人！”

他的声音，因为急促的奔跑而显得有些嘶哑。

“那些从海里爬出来的怪物……是『深海祭司』！”

“情报部门已经將他们的威胁等级，判定为『灭绝』！”

塞繆尔缓缓转过身。

那张纯金的面具，在法阵散发的幽光下，显得愈发冰冷。

“深海祭司？”

他的语调里，带著一丝显而易见的，仿佛听到了什么笑话般的轻蔑。

“那群躲在深海臭水沟里，苟延残喘的失败者？”

“他们也配被称为『灭绝』？”