凯尔上前一步，动作舒缓，目光平静地迎向莉拉娜那冰冷的注视。他微微頷首，行了一个通用的见面礼，语气沉稳而坦诚：“逐风者莉拉娜，我们带著敬意而来，並无意冒犯这片土地的寧静，更无意打破您所说的古老平衡。”

他顿了顿，继续道：“我们在山脊建立据点，首要目的是为了抵御我们共同的威胁——那些失去理智的厄兽。我们相信，它们的出现和狂乱，本身就是对这片土地平衡的最大破坏。”

他示意了一下，一名护卫上前，小心地將带来的礼物放在前方空地上。“这些是我们的一点心意，只是表达善意的证明。盐可以保存食物，药膏可以治癒伤口。”他重点强调，“更重要的是，我们在与厄兽的交锋和北方的探索中，发现了一些线索。我们怀疑，厄兽的疯狂並非天生，其根源可能指向北方某个更古老的威胁。我们认为，这片土地上所有智慧种族，在面对真正可能危及存亡的灾难时，或许存在著合作的基础。”

为了让自己的话更有分量，凯尔让另一名护卫拿出那面经过“网状分流结构”强化的盾牌，简单地展示了一下其卓越的防御性能。“我们发展技术，锻造更好的装备，首要目的是为了保护自己，更有效地对抗那些疯狂的怪物。”

莉拉娜静静地听著，脸上的冰霜没有丝毫融化。但当凯尔提及“厄兽根源”和“北方古老威胁”时，凯尔敏锐地捕捉到她银灰色的瞳孔微微地收缩了一下，她迅速恢復了冷漠。也没有去看那些礼物，仿佛它们不存在。

她没有直接回应凯尔的合作提议，而是抬起手，放在嘴边，发出一声清越悠长、模仿某种鸟类呼唤的哨音。

几乎是立刻，一阵微弱的扑翅声掠过上空，一只神骏非凡的雪梟如同一个白色的幽灵，无声无息地滑翔而下，精准地落在莉拉娜抬起的手臂上。它那金黄色的眼瞳锐利地扫视著凯尔等人。紧接著，旁边的灌木丛中传来细微的窸窣声，几只毛色银白、几乎与周围环境融为一体的冰原狐钻了出来，亲昵地围著莉拉娜的脚边打转，用脑袋蹭著她的皮靴。

“我们逐风者，”莉拉娜的声音依旧清冷，但带著一丝不易察觉的骄傲，“依靠森林和它的孩子们来预警和传递远方的消息。我们信赖的是风的声音，是雪梟的视野，是冰原狐的警觉，而非……”她的目光扫过那面盾牌和凯尔他们身上的金属装备，“……冰冷的石块和闪烁不定的符文。”

这番举动，既是展示灰精灵独特而高超的生存与侦察技艺，也隱晦地表达了对联盟这种“石堡-铁器-魔纹”发展路径的质疑与疏离。

长时间的沉默在林中蔓延。最终，莉拉娜再次开口，语气没有任何温度：“看在碎骨萨满引荐的份上，你们可以在森林的东侧边缘，靠近黑水溪流一带活动。我们会看著。关於厄兽的动向，如果你们確实掌握了有价值的情报，可以送来。”

她抬起手，指向东南方向一道隱约可见的山脊线。“那里，是界限。任何试图越过界限的行为，都將被视为最直接的挑衅，后果自负。”

说完，她没有再给凯尔任何说话的机会，如同她出现时一样，身影向后悄然退入浓密的树影与雾气之中，那只雪梟振翅飞起，消失在林冠，几只冰原狐也紧隨其后，瞬间不见了踪影。只留下凯尔一行人，以及地上那些未被接受的礼物，还有那条清晰无比、刻在空气中的界限。

道格鬆了口气，下意识地揉了揉鼻子：“她身上的味道……很乾净，像雪和松针，但……真冷。”

卡门则看著莉拉娜消失的方向，眼神凝重：“头儿，他们的隱匿和侦察能力太可怕了。如果为敌，我们会非常麻烦。”

凯尔弯腰，亲自將那些礼物一一收回。“她动摇了，虽然只有一瞬间。”他平静地说，“尤其是关於厄兽根源的部分，她显然知道些什么。她没有立刻驱逐我们，甚至划出了一块允许我们活动的区域，这本身就是一种进展，虽然极其有限。”

他转身，带领队伍沿著来路返回。“她给了我们一个机会，一个需要用时间和行动去证明善意的的机会。接下来，我们要找到那个能让她真正愿意坐下来交谈的『契机』。”凯尔知道，与这些和森林一样古老而骄傲的逐风者打交道，耐心和诚意，远比刀剑和口號更重要。

回到北星堡，凯尔立刻下令，所有人员严禁越过莉拉娜所划的界限。同时，他吩咐卡门和艾莉丝，开始系统整理近段时间所有关於厄兽以及北方“寂静尖塔”能量波动可能关联的数据与推测。这些，或许將成为下一次接触时，最有力量的“敲门砖”。