凯尔感到一阵寒意从脊背升起："所以他们才不断发动战爭？"

"是的。"艾斯琳点头，"但还有一部分恶魔，他们自称为现实派。这些人更加危险，因为他们不满足於简单的毁灭，而是试图掌控那种力量。我们怀疑，他们一直在秘密研究尖塔的能量。"

温泉的热气似乎突然变得冰冷刺骨。凯尔想起奥莱恩那双狂热的眼睛，意识到这种对力量的渴望並非法师协会独有。

"我们需要合作。"凯尔直视著艾斯琳的眼睛，"北境愿意与霜裔共享所有的研究成果，包括我们正在开发的对抗装备。作为交换，我们希望得到你们古老记载的访问权，以及......在必要时，军事上的相互支援。"

艾斯琳沉默了片刻。温泉的水声在谷地中迴荡，仿佛在诉说著古老的秘密。

"我可以代表霜裔的温和派同意情报共享和有限的物资交换。"她最终说道，"但更深入的合作，需要得到女王和议会的认可。"

她向前一步，声音压低："凯尔大人，我正式邀请你访问寒霜堡。只有让议会亲眼看到你带来的证据，亲耳听到你的提议，才有可能缔结真正的盟约。"

凯尔没有立即回答。他的目光扫过谷地，注意到若风正在不远处与一名霜裔护卫低声交谈。虽然语言不通，但通过手势，他们似乎在交流著巡逻路线的信息。这是个好兆头。

"我接受邀请。"凯尔终於说道，"但在此之前，我需要確保北境的防线稳固。给我十天时间。"

艾斯琳的眼中闪过一丝讚许："明智的决定。十天后，我会派嚮导在凛风哨站接应你们。"她顿了顿，补充道，"小心恶魔，凯尔大人。他们无孔不入，而且......他们对北境正在发展的新技术很感兴趣。"

会谈结束时，夕阳已经西斜。凯尔和艾斯琳站在温泉边，以温泉水代酒，举杯共饮。

"为了生存。"艾斯琳说道。

"为了真相。"凯尔回应。

当凯尔带著队伍离开谷地时，最后一缕阳光正照在冰牙峰的顶端，將整座山峰染成了血红色。若风悄无声息地来到凯尔身边。

"他们在监视我们。"半精灵的声音几不可闻，"东边的山脊上，至少有五个暗哨。"

凯尔不动声色地点点头："意料之中。艾斯琳需要向她的族人证明，与我们的接触是安全的。"他望向远方渐渐暗下来的天空，"准备回去吧，我们有很多工作要做。"

夜幕降临，温泉谷地重归寂静。艾斯琳独自站在温泉边，手中握著那块记录著尖塔数据的水晶板。一名霜裔护卫悄无声息地出现在她身后。

"长老，议会那边......"

"我会处理。"艾斯琳打断他的话，目光依然凝视著水晶板中流动的能量纹路，"告诉女王，我找到了可能的盟友。一个既不会像恶魔那样疯狂，也不会像其他人类那样傲慢的盟友。"

她抬头望向北境的方向，轻声自语："希望我没有看错人，凯尔大人。因为这个世界的命运，可能就寄托在你的选择上了。"