凯尔等声浪稍平，才继续陈述，条理清晰得如同在陈述作战计划：“第一，我代表北境联盟，我们掌握的某些技术，或许是恶魔感兴趣的东西。第二，我是中立者，没有与恶魔的血仇，或许能听到你们听不到的声音。第三，这只是一次尝试。若失败，霜裔的军队依旧在那里，你们没有任何损失，依然可以按照你们的计划，用刀剑说话。”

他的理由现实而冷酷，將个人安危置之度外，只权衡利弊。这让一些中立的议员陷入了沉思。

艾斯琳深深地看著凯尔，眼中闪过讚赏与决绝。她站起身，声音传遍大厅：“凯尔大人展现出的勇气与远见，值得我们给予一次机会。在末日阴影面前，固守陈规即是灭亡。我支持他的提议。”

最终，在艾斯琳的力挺和现实困境的双重压力下，议会以极其微弱的优势，通过了这项近乎疯狂的尝试。

离开寒冰王座，景象迅速从永恆的冰晶奇观变为荒芜的冻土雪原。使团没有乘坐缓慢的雪橇，而是换上了霜裔提供的、由一种体型巨大的驯鹿牵引的快速雪橇车。这些训练有素的 驯鹿冰雪上奔行如飞，蹄声沉闷而急促。

第一天在无尽的雪白与呼啸寒风中度过。夜晚扎营时，呵气成冰，若非霜裔嚮导提供的特殊保暖帐篷和发热符文石，常人难以忍受。

第二天下午，周遭的环境开始发生微妙的变化。脚下的积雪不再那么厚实，露出了下面黑色的冻土和碎石。风中的寒意依旧刺骨，却隱隱夹杂了一丝若有若无的硫磺气息。远方的天际线，不再是纯净的蓝白，而是蒙上了一层浑浊的暗黄色。

护送他们的霜裔边境部队——“冰风卫士”的战士们，神情也愈发紧绷。他们沉默寡言，对凯尔等人保持著礼节性的距离，眼神中混杂著对这项任务的不解和对前方战场的警惕。

若风像一道轻烟，时常脱离队伍，在侧翼的岩石和雪丘间穿梭。一次返回后，他低声向凯尔匯报：“头，前方地貌裂变严重，有地热蒸汽喷发。发现了恶魔小队活动的踪跡，那些生物的身躯覆盖著仿佛尚未完全凝固的熔岩甲壳，缝隙间透出暗红的光芒。形態各异，有的如同直立的巨蜥，拖著燃烧的尾巴；有的则像是扭曲的人形，头颅的位置燃烧著两团纯粹的火焰。 它们发出低沉而充满毁灭欲望的咆哮。主力应该在更东边，靠近那条『灼痕峡谷』。”

第三天清晨，他们终於抵达了霜裔东部防线的重要支点——“霜痕”堡垒。这並非寒冰王座那样的艺术杰作，而是一座狰狞的战爭巨兽。墙体由巨大的冰块和开採的黑石混合垒砌，上面布满了焦黑的灼烧痕跡、巨大的撞击凹坑，以及试图修復冻结的新冰层，如同丑陋的伤疤。空气中瀰漫著硝烟、硫磺、血腥以及一种东西被烧焦后又被急速冰冻的怪异气味。

远处，隔著一条巨大的、瀰漫著硫磺蒸汽和暗红色光芒的裂谷，可以隱约看到恶魔军团的营地轮廓。那里有缓缓移动的、如同小型火山般的熔岩巨像，有在裂谷边缘巡逻的、身躯覆盖熔岩甲壳、头颅燃烧火焰的扭曲身影，甚至能听到隨风传来的、低沉而充满暴戾意味的咆哮声，带著令人焦躁不安的混乱气息。

堡垒指挥官是一位面色冷硬如铁、名叫“冰刃”的霜裔將军。他接待了凯尔，语气毫无温度：“凯尔大人，议会通过了你的请求，但我必须声明，这是在玩火。我会安排一队最精锐的战士『保护』你们接近接触点。但一旦恶魔錶现出任何攻击意图，或者我认为局势失控，我会立刻下令攻击，不惜一切代价將你们……带回来，或者就地清除，以免激怒对方，引发更大规模的进攻。”

凯尔平静地接受了他的条件：“我理解，將军。但我们初期接触时，对方只能看到我和少数几人，过多的武装会被视为挑衅。”

冰刃將军盯著他看了几秒，最终生硬地点了点他戴著冰盔的头。

当晚，凯尔、艾莉丝、索林和若风在分配给他们的、充满硝烟味的狭窄石室內，进行最后的准备。艾莉丝再次检查了用於展示魔纹技术原理的简化能量迴路板，索林则准备了一些用於初步沟通的、可能共通的基础奥术符號。

凯尔独自走上堡垒面向东方的一处破损的观察台。寒风裹挟著对面裂谷传来的、属於恶魔的灼热与硫磺气息，形成一股冰冷与灼热交织的怪异气流。他望著远方恶魔营地里那些跳动的、代表著毁灭与混乱的火光，以及那些在火光映照下若隱若现的、覆盖著熔岩甲壳的扭曲身影，它们映在他深邃的眼眸中，却没有点燃恐惧，只映照出一片沉静的决然。

使团成员在他身后默默集结，检查著隨身武器和装备。他们都知道，明天太阳升起时，等待他们的將是一场不亚於直面千军万马的严峻考验。