深秋的寒风在铁冠城外的平原上呼啸，但比这寒风更刺骨的，是空气中瀰漫的肃杀之气。放眼望去，连绵十余里的联军大营如同突然从大地深处生长出的钢铁森林，各色旌旗在风中猎猎作响，金属的反光在阴沉的天色下闪烁著冷冽的光芒。

营地的中央区域，神圣帝国的银甲骑士团以其特有的严谨布设著营寨。数以千计的银白色帐篷严格按照几何图形排列，形成了数个完美的方阵。披掛著全身鎧甲的骑士们正在进行日常操练，战马的铁蹄踏在地面上发出沉闷而整齐的声响，仿佛战鼓在敲响。营地边缘，工匠们正在检查攻城器械——高达数丈的移动箭塔、需要数匹駑马才能拖动的重型投石车，还有那些覆盖著铁皮的攻城槌。每一件武器都被擦拭得鋥亮，透露出这个庞大联军深厚的军事底蕴和坚定的战意。

"以神圣之光为证，这次定要將北境那些异端彻底净化。"一位神圣帝国得骑士团长在巡视时对部下说道，他的银甲上雕刻著精美的帝国花纹，披风上是用金线绣成的圣剑徽记。

东侧营地则呈现出截然不同的景象。狮心帝国主战派的军队驻扎於此，他们的营地布局显得粗獷而实用。重步兵们围坐在营火旁，一边擦拭著战斧和巨剑，一边高声谈论著战利品的分配。鎧甲上蚀刻的狮鷲纹章在火光映照下仿佛隨时都要振翅飞出。不时有军官粗鲁的喝骂声传来，与神圣帝国那边的肃静形成了鲜明对比。

"听说北境那些乡巴佬手里有不少好东西。"一个满脸络腮鬍的百夫长往地上啐了一口，"等攻破晨曦堡，老子要挑几件像样的魔纹装备。"

他身旁的年轻士兵显得有些紧张："可是长官，传闻说北境拥有眾多的异族，甚至还有霜裔和恶魔帮他们作战..."

"异族而已！"百夫长粗暴地打断他，"异族再多也摆脱不了乡巴佬的事实。在真正的钢铁洪流面前，只有奴隶和死亡才是他们最好的归宿！"

然而，整个联军营地最引人注目的还是营地西侧那片被淡蓝色能量屏障笼罩的区域。掌控派的法师们在这里搭建起了一个小型的奥术要塞。数十顶深蓝色帐篷呈环形排列，中央耸立著三座临时搭建的奥术塔，塔顶的水晶不断散发著令人不安的能量波动。就连周围的空气都出现了细微的扭曲，偶尔还有电弧在屏障表面跳跃。

在能量屏障的正中央，一个特製的演示场地上，奥莱恩正在向联军高层展示他的最新"成果"。十几只被囚禁在强化铁笼中的厄兽不断发出愤怒的嘶吼，用它们锋利的爪牙撞击著牢笼，猩红的眼睛里满是疯狂与嗜血。

"诸位请看。"奥莱恩举起他那柄镶嵌著硕大蓝宝石的法杖，一道幽蓝色的能量束精准地射入笼中。

令人震惊的一幕发生了。原本狂暴的厄兽突然安静下来，眼中的红光被诡异的蓝光取代，动作变得僵硬而机械，就像被无形丝线操控的木偶般在原地踱步。更令人不安的是，这些被控制的厄兽开始按照奥莱恩的意念做出各种动作——分散、集中、突进，儼然一队训练有素的军队。

"这只是初步成果。"奥莱恩的声音中带著难以掩饰的得意，"通过解析寂静尖塔的能量频率，我们已经找到了稳定控制这些生物的方法。在北境的战场上，它们將成为我们最忠实的僕从军队。"

神圣帝国的骑士团长微微頷首，眼中闪过讚许的光芒："若是真能控制这些怪物，確实能大大减少我军的伤亡。"

几个狮心贵族领主则面露惊骇，不自觉地后退了半步。只有少数经验丰富的军官交换著忧虑的眼神，但在现场狂热的氛围中，他们的疑虑显得如此微不足道。

同一时刻，远在北境的晨曦堡指挥室內，凝重的气氛几乎能拧出水来。巨大的作战桌上摊开著最新绘製的地图，上面密密麻麻地標註著各方的兵力部署。

"根据最新情报，三方联军总兵力预计超过五万（含后勤兵团、奴隶兵团）。"拉尔夫男爵將一份加密情报捲轴放在桌上，声音低沉，"神圣帝国出动了两个完整的骑士团，包括他们的精锐——圣剑骑士团和银辉骑士团。狮心主战派动员了三个重步兵团，还有大量的辅助部队。而掌控派...至少来了五十名高阶法师，这几乎是他们在阿尔法大陆军事力量的一半。"

凯尔的手指无意识地敲击著桌面，这是他陷入深度思考时的习惯动作。"敌人的兵力远远大於我们，哪怕是集合北境所有的军事力量再加上盟友的支援，我们的兵力仍处於劣势，而且我们还需要同时防备北方的厄兽潮死灰復燃，沉眠河西岸的安德烈也不见得会老实。但是他们的联盟並不牢固。神圣帝国想要北境最新的魔纹装备技术，掌控派则一心想要控制尖塔。狮心帝国的贵族则是什么便宜都想捞一点。这种各怀鬼胎的联盟，必定存在弱点。"

"但他们的兵力优势是实实在在的。"雷恩沉声道，他的眉宇间凝结著挥之不去的忧虑，"我们刚刚经歷厄兽潮的苦战，各部队都还在恢復期。北境之拳损失了三分之一的老兵，新补充的士兵还没有完全適应新装备。从南而来的防线过於漫长，我们的兵力根本无法照顾过来。"

就在这时，设置在角落的传讯法阵突然亮起，艾莉丝的虚影出现在光芒中。她的脸色比往常更加苍白，显然是连续工作所致。

"我们的探测网发现了异常能量波动。"她的声音带著罕见的紧迫感，"掌控派的营地散发著与寂静尖塔相似的能量特徵。更令人担忧的是，我们监测到了大量厄兽的生物信號。奥莱恩可能找到了某种...大规模操控厄兽的方法。"

室內陷入短暂的沉默。每个人都明白这个消息意味著什么——除了联军的五万兵力，大家还要面对额外的厄兽袭击，这对北境捉襟见肘的兵力更是雪上加霜。

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