持续数日的疯狂消耗战，如同一个永不停歇的噩梦，终於在帝国联军一方先显露出难以为继的疲態后，暂告一段落。那令人神经紧绷的喊杀声、爆炸声、战鼓声暂时消失了，取而代之的是一种瀰漫在血腥空气中令人窒息的死寂。只有寒风依旧，呜咽著掠过破损的城垛和依旧飘扬的旗帜，捲起灰烬与未乾的血腥。

凯尔站在主城楼的阴影里，目光如同鹰隼般扫过城外连绵却沉寂了许多的帝国营火。城墙上，精疲力尽的士兵们抱著武器，靠著墙垛，几乎在瞬间就陷入了沉睡，甚至顾不得身下是冰冷砖石还是凝固的血污。联军持续承受的惨重伤亡，像一盆冰水，暂时浇熄了他们狂攻的气焰，士气明显低落。 但凯尔知道，这绝非结束。这沉默，是暴风雨前最后的寧静，是猛兽在撕咬前最后的蓄力。下一次进攻，將是决定晨曦堡，乃至整个北境命运的最后较量。如果联军再次受挫，其兵锋必將钝化，短期內再无力组织如此规模的攻势。

他的目光转向內堡方向，脑海中浮现出雷恩那双隱藏著无法言说痛苦的眼睛，道格不久前的秘密匯报，关於薇拉那日益明显的孕態。凯尔才得知这个消息，结合雷恩近日异常的表现，他瞬间明白了一切。他看出了雷恩內心在那份关於爱人背叛与初为人父的喜悦之间的激烈撕扯，这痛苦正在消耗他兄弟的精力，而接下来的战斗，需要雷恩保持绝对的清醒和活下去的意志。

无论是为了即將到来的决战，还是为了那个一旦需要执行便生死难料的“弃堡”计划，亦或是为了北境未来可能更加残酷的游击战，那同样需要雷恩这样的核心指挥官。凯尔知道，他必须做点什么。他必须帮雷恩卸下这副枷锁，至少，给他一个坚持下去的理由。

“道格。”凯尔的声音在寂静中显得格外清晰。

阴影扭动，豺狼人斥候队长的身影无声浮现。

“去请雷恩，还有薇拉女士，到我的书房来。现在。”凯尔的命令简洁而不容置疑。

凯尔的私人书房內，壁炉的火焰驱散了些许寒意，却驱不散空气中凝重的气氛。

雷恩推门而入，脸上带著征战多日的疲惫和一丝对深夜召见的疑惑。然而，当他看到那个静静站在书房中央，双手习惯性护在明显隆起腹部的身影时，他整个人如同被冰封般僵在原地，血液仿佛瞬间凝固。他几乎是本能地移开视线，不敢与那双他曾无比眷恋，此刻却让他心如刀绞的眼睛对视。

薇拉垂著眼瞼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。她能感受到雷恩那几乎实质化的痛苦和迴避，这让她护著小腹的手指微微收紧，但她的脊背依旧挺直，维持著一种近乎脆弱的平静。

凯尔没有给他们更多酝酿情绪的时间。他关上书房的门，隔绝了外界的一切，目光平静却极具压迫感地落在薇拉身上，开门见山，没有任何迂迴：

“薇拉，或者我该称呼你……帝国情报处『夜鶯』小组的成员？”

这句话如同惊雷，猛地在小小的书房內炸开！

雷恩霍然抬头，看向凯尔，眼中充满了震惊、痛苦，以及一丝被证实了最坏猜测的绝望。他嘴唇微动，想说什么，却发不出任何声音。

薇拉的身体剧烈地颤抖了一下，脸色瞬间变得惨白如纸。她终於抬起头，看向凯尔，那双曾让雷恩迷失的清澈眼眸中，此刻充满了难以置信和一种被彻底看穿后的恐慌。她没有否认，也无法否认。凯尔那篤定的语气和眼神，说明他掌握的证据远超她的想像。

“不必否认，也不必解释。”凯尔的声音依旧平稳，却带著一种裁决般的冷酷，“你的加密通信方式，传递情报的渠道，甚至你上线在帝国情报网中的代號，我们都已掌握。”

他看著薇拉，看著她那因极度紧张和恐惧而微微发抖的身体，以及那双下意识死死护住腹部的手，话锋却陡然一转，语气中的冰冷散去，取而代之的是一种带著宣告意味的肃穆：

“但是，这一切，从此刻起，结束了。”

雷恩和薇拉同时愣住了，不解地看向凯尔。

“帝国的间谍『薇拉』，已经在三天前联军的一次奥术轰炸中，为了掩护伤兵撤离，英勇『牺牲』了。”凯尔一字一句，清晰地宣布，“这是记录在案的战损，也是我，作为北境守护者，亲自確认並归档的事实。”

他目光灼灼地看向薇拉，仿佛要將这番话刻入她的灵魂：“过去的一切，隨著那个身份的『死亡』，已然烟消云散。站在我面前的，从今往后，只能是，也只会是——雷恩的妻子，我北境合法公民。”

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