黄昏时分，夕阳的余暉將天边染成一片淒艷的橘红，如同尚未乾涸的血跡。晨曦堡內，连日鏖战的痕跡隨处可见——破损的墙体、散落的兵器、以及空气中若有若无的血腥气。但在一种新的决心驱动下，城堡如同一个重伤初醒的巨人，正努力恢復著生机。工坊的敲击声、士兵整队的號令声、运输物资的吆喝声，交织成战后再生的序曲。

位於內堡核心区域的传送平台，此刻正由几位沙民技术官和北境法师共同维护。平台上鐫刻的复杂魔纹忽然毫无徵兆地亮了起来，奥术能量如同被投入石子的水面，剧烈波动，荡漾起一圈圈银白色的涟漪。光芒越来越盛，甚至隱隱压过了天边的晚霞，引得周围守卫的士兵都紧张地握紧了武器。

强光渐熄，一个窈窕而熟悉的身影有些踉蹌地出现在平台中央。

是艾莉丝。

她依旧穿著那身素雅的学者袍，平日里梳理得一丝不苟的银色髮丝也有些散乱，几缕垂落在她光洁的额前。她的脸上带著显而易见的疲惫，那双总是充满理性与智慧光芒的紫色眼眸，此刻却写满了急切与担忧。她的怀中紧紧抱著一个用秘银锁扣封存的厚重笔记，另一只手则提著一个散发著微弱能量波动的可携式观测仪器。

她甚至没有来得及平復因远距离传送带来的轻微眩晕感，目光便急切地扫过周围，声音带著一丝不易察觉的沙哑：“凯尔大人在哪里？”

得到指向指挥室的回答后，她立刻迈开脚步，几乎是跑著穿过了廊道，甚至来不及向沿途向她行礼的军官和士兵点头回应。她的心中只有一个念头——儘快见到凯尔，將那些关乎北境乃至整个大陆命运的信息，亲口告诉他。

指挥室內，光线已经有些昏暗。凯尔没有让人点燃更多的灯盏，只是凭藉地图桌上那盏魔晶灯散发出的清冷光辉，俯身研究著铺展在桌上的碎石谷地及其周边区域的详细地图。他的眉头紧锁，手指在地图上缓缓移动，推演著三日后的进攻路线，思考著每一种可能出现的变数。

门外传来的急促脚步声打断了他的沉思。那脚步声很熟悉，却又带著一种不同寻常的慌乱。

他抬起头。

门被推开，艾莉丝的身影出现在门口，微微喘息著，胸脯因急促的呼吸而轻轻起伏。她的目光在略显昏暗的室內快速搜寻，然后，定格在了他的身上。

四目相对。

剎那间，指挥室內仿佛只剩下他们两人。凯尔看到了她眼中的担忧、疲惫，以及那份深藏其后的思念。他自己都未曾察觉，在看到她安然出现的这一瞬，他紧绷了数日的心弦，悄然鬆弛了一分。

他几乎是下意识地放下了手中的测绘笔，绕过地图桌，快步迎了上去。

“艾莉丝？”他的声音里带著一丝惊讶，更多的是连他自己都未曾预料到的柔软，“你怎么来了？北星堡那边……”

“凯尔……”艾莉丝打断了他，她的声音依旧带著奔波后的微喘，却异常清晰。她没有先回答他的问题，而是上前一步，目光在他布满血丝的双眼和难掩倦容的脸上停留片刻，语气坚定地说：“首先，豪斯，他挺过来了。”

这个消息像一道暖流，注入了凯尔因连番失去而冰冷的心田。他重重地鬆了口气，紧绷的下頜线柔和了些许：“太好了……这真是……太好了。”豪斯活著，意味著他的一位老兄弟，一位忠诚的战友，从死神手中挣脱了出来。

但艾莉丝的神情並未因此放鬆，反而更加凝重。她將怀中的厚重笔记放在地图桌上，熟练地解开秘银锁扣，翻到做了標记的一页。又將她带来的便携观测仪器启动，一道微缩的全息影像立刻投射到空中，呈现出三条不断波动、时而同步攀升的诡异能量曲线。

“我带来了更重要的消息，或者说……確认。”艾莉丝的语气恢復了往常研究问题时的冷静与精准，但语速却比平时快了不少，“通过对寂静、炙沙、熔火三座尖塔持续的能量监测和数据交叉对比，我们已经可以百分之百確定，之前战场上爆发的精神侵蚀，源头就是这些尖塔。”

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