旋即，杨策冰冷的声音在空旷的宫道上响起。

“来人，备马！让几个暗探即刻动身隨我前往青州！”

……

北地，五原郡。

夏末入秋时节，正值粟米灌浆期。

平常年份，这个时节本应多雨，可是今年不知怎么的，气候格外乾旱，一连好几个月都滴雨未下。

大片大片的粟田中，枯黄一片，庄稼显然早就被烈日蒸乾了最后一滴水分。

皮肤黝黑的老农艰难地挑著水桶，打著河沟里浑浊的泥水浇灌。

可看到田里的庄稼失去最后一丝绿意，他却忽然失去了所有的力气，一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。

“贼老天！你真的连一丁点活路都不给人留，要逼著我们都去死吗？”

眼看马上要到秋收时节，庄稼却干成这样。

明摆著这一整年忙活下来，他们的成果为颗粒无收。

加上去年存粮基本吃光，现在又接连遭遇大旱。

老农眼神充斥著绝望，他看不到生存的希望了。

同样的景象，不止发生在一村一户，而是遍及周围诸多郡县。

旱情持续扩散，北方多地大片庄稼乾枯而死。

一些尚有力气的青壮，牵著老婆孩子，带上家里最后一点粮食，无奈地开始逃荒。

半大的孩童看著逐渐远去的家乡，迷茫地大哭询问自己爹娘，他们要去哪儿？

青壮汉子將孩子抱起来，眼神同样迷茫看著远离的家乡，他们也不知道自己要去哪里。

但他们知道自己必须得走，走得越远越好。

因为只有逃出去，他们才能不被饿死。

旱情仍在绵延，田垄早已龟裂，河床裸露著灰白的石骨。

而逐水寻粮的流民们，大部分面黄肌瘦，衣不蔽体，怀里揣著仅存的半块糠饼，或是背著奄奄一息的孩童，脚步声里满是绝望的沉重。

流民所过之处，不安如潮水般漫溢。

而北疆边境的气候，近些年愈发乖戾反常。明明还是初秋，北风却早早裹著刺骨的寒意袭来。

寒风吹过山林时，满树绿叶被一夜染黄。

村口拄杖的白髮老者望著满山枯黄的场景，满是皱纹的脸满是愁容。

歷经半生的风霜经验，让他们確地今年的冬天，怕是要早来个把月了，他们担心即將到来的大寒冬，家里的牲畜可能熬不过去，

那股深深的不安，悄无声息地在所有人心中蔓延开来。

就像是秋风中的寒蝉，仿佛察觉到了自己的末日。

……

北方的旱情，落在朝廷的公文上，只有寥寥几个字。

黄河以北有旱。

儿此时，大乾的京城，还是一片安乐祥和的太平景象。

京城的百姓和贵人们依旧享乐探討。

今日有哪位豪客为了明月楼的头牌名妓一掷万金，只为博美人欢心。

又有哪位紈絝斗鸡输了，在街头大打出手。

当然，其中討论最热烈的，还要数最近各大书铺爭相发行的新话本——《西游记》。

此话本一经上市，那热火朝天的抢购场面，直接就是一个……

万人空巷！