初冬的寒风捲起尘土，在暗月城堡的东大道上打著旋儿。

灰石领的贸易官菲尔德·铁石端坐在一匹神骏的马上。

这匹马有著一丝火系魔兽的血脉，毛皮油光水滑，隱隱泛著一点暗红色的光芒，给骑乘它的菲尔德·铁石提供一丝丝热量。

此时的菲尔德·铁石微微昂著头，用一种混合著审视与毫不掩饰的鄙夷目光，扫视著这条通往城堡核心的道路。

“嘖，暗月领这地方，真是……愈发不堪入目了。”

菲尔德的声音不大，却清晰地传入身旁骑著一匹矮壮驮马的助手耳中。

他拉了拉自己那件用上等羊毛绒镶著银狐皮领的厚实斗篷，仿佛这地方的空气都带著一股穷酸气，需要隔绝。

他的目光所及之处，儘是一片破旧。

脚下的石板路，有好些区域都已失去了昔日的平整。

小片小片的石板碎裂、凹陷，形成一个个积著污水的泥坑，马车轮子碾过时发出令人牙酸的“嘎吱”声。

道路两旁的房屋很少有高层建筑，许多表面的墙皮已经剥落，露出里面顏色不一的乱石。

窗户大多是用油纸或亚麻布遮挡，难得见到几扇乾净完整的玻璃窗。

一些孩童穿著打补丁的单薄衣服，用好奇又带著一丝畏惧的眼神，偷偷打量著这支衣甲鲜明、车队庞大的外来者。

唯有大道尽头，那座依山而建的暗月城堡本身，依旧能看出往昔的宏伟轮廓。

灰色的岩墙在阴沉的天空下显得格外冷硬，塔楼高耸。

但这份坚持，在菲尔德眼中，也不过是落魄贵族最后维繫体面的挣扎罢了，如同一个病入膏肓的老人，强行挺直佝僂的脊樑。

“大人您说得太对了。”

一旁的助手立刻赔著笑脸附和，他裹了裹自己略显寒酸的棉外套，努力让声音听起来充满认同：“暗月领就像一棵从內部开始腐朽的古树，外表看著还行，但其实早已被虫蛀空，一阵大风吹来说不定就倒了。哪像我们灰石领，正如初升的太阳，充满了活力与希望！”

“很贴切的比喻。”菲尔德·铁石满意地笑了笑。

他习惯性地用手指捻著自己修剪精致的小鬍子：“我还记得，大概十年前，跟隨舅舅……哦，尊敬的巴顿子爵大人，第一次来访暗月领。那时这里虽比不上灰石领繁华，但也算人来人往，商铺里也有些新奇、或者贵一点的玩意儿，至少这路是平整的。”

“可这才过了多久？”

他摇了摇头，语气带著一种居高临下的惋惜：“仅仅十年不到，一切都让我感到厌弃了。这里充斥著的，只有落后、贫穷和一种……嗯，死气沉沉的味道。”

助手立刻抓住机会送上恭维：“这一切的对比，正彰显了大人您卓越的才干啊！自从子爵大人委任您全权负责领地的贸易事务以来，我们灰石领每年都在大变样！

新的商铺、更大的市场、往来不绝的商队……就连王都的商人都称讚我们是『边境明珠』！由此可见，贸易，才是一个城镇真正的生命线！”

“呵呵，过誉了。”菲尔德嘴上谦虚，脸上却满是受用的神色。

“灰石领的崛起，首要归功於巴顿子爵大人的远见卓识，他力排眾议支持发展贸易。当然，也离不开诸位同仁的尽心竭力。”他顿了顿，目光略带得意地扫向身后。

在他的后方，跟著一支由三十多辆马车组成的车队。

这些马车大多空著，车板乾净得仿佛能反光，只有最前面的五六辆车上，装载著用防水油布綑扎得严严实实的货物——那是粮食。

这些粮食，將是他们此次前来撬开暗月领仓库的“钥匙”。

他们的计划简单而高效：用这几车在灰石领不算太值钱的粮食，换取暗月领仓库里那些堆积如山的矿石——主要是铁矿石和少量品质较高的精铁矿。然后，將这些矿石运回灰石领，利用那里发达的水运和陆路贸易网络，转运至王国境內那些矿產稀缺但工业需求旺盛的地区。一来一去，几车粮食就能变成几十车沉甸甸的矿石，最终化作叮噹作响、流入灰石领金库和巴顿子爵、以及他菲尔德口袋的金幣。

用几车粮食换取几十车矿石，这种近乎掠夺的不平等交易，在別处或许会引人侧目，但在暗月领，却是每年秋冬季都会上演的“常態”。

原因赤裸而残酷——暗月领极度缺粮。

这片土地適合耕种的面积稀少，產出连自给自足都困难。

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