翌日黄昏，残阳余暉勉强透过暗洞入口的缝隙，在石壁上投下几缕昏黄。

虫小蝶与沫轩轩轻提衣摆入洞探问巨灵神僧伤势，甫一踏入厅室，便觉凝滯的空气里裹著几分焦躁——往日静坐疗伤的巨灵神僧，此刻正双眉拧成疙瘩，黑袍下摆扫过地面时带起细碎尘埃，身上缠著的数道粗沉铁链隨步履拖拽，与背后斜插的阔背大刀相撞，“呛啷啷”的锐响在空荡洞中反覆迴荡，竟有几分惊心动魄的声势。一旁的冷砂则独坐在斜阳淡影里，端坐无语，目光凝重如铁，死死盯著对面墙上悬掛的一块黑色旗帜，连两人进来都未曾抬眼。

虫小蝶望著那黑旗，只觉眼熟得紧。那旗色沉如墨，布面厚重宽大，即便静静垂著，也有一股罕见的逼人气势从旗角、桿头隱隱散出，似有无形威压笼罩四野。他轻挪脚步凑近，凝神细瞧，见旗面上以暗紫色丝线绣著龙虎相斗的诡异图案——龙爪如鉤欲撕虎颈，虎齿森然似咬龙鳞，针脚间竟透著几分狰狞。虫小蝶不由轻“咦”一声，指尖悬在旗面上方：“这黑旗，不正是神武珍兽堡的『降兽旗』么？”

冷砂这时才缓缓抬眼，唇边牵起一抹苦涩的笑，声音里裹著几分疲惫：“今日晌午在庭院假山石上发现的。这面旗瞧著是被人隨手一插，却直直深入青石半寸，那插旗之人的內力，委实可怖！”

虫小蝶心头猛地一沉——他分明记得这面黑旗一直由冷砂妥善收著，怎会忽然落入外人手中，还被插在院中显眼处？莫非来人早已摸清暗洞所在？那他们此前商定的计划，会不会也已被窥破？他下意识攥紧了袖角，眉头紧蹙，声音微微发颤：“这……这不会影响我们的计划吧？来人是图兰师傅么？他这般举动，是在警告我们？这可如何是好？”

冷砂眉头又紧了紧，指节因用力攥著袖管而泛白，沉声道：“计划已行至半途，箭在弦上，岂能说变就变！来人必定是图兰无疑，只是他这番举动，只怕另有深意！”

“另有深意？”虫小蝶低声重复著这句话，眼前却莫名闪过图兰大师往日那抹似笑非笑的神情，连带著耳畔都仿佛响起他冷峭的笑声，心神隨之一颤，忙追问：“那究竟是何用意？”

“这个……”巨灵神僧的声音突然插了进来，带著难掩的忧急，“他这是在公开宣战！敢如此明目张胆，说明图兰大师確实已习成迦楼罗神功，而且依我看，他必定还有后招，足以置我们於死地！”这两句话说得急了，他猛地捂住胸口咳嗽起来，咳得肩头微微颤抖，良久才缓过气，嘆道：“冷砂，小虫子，你们接下来的计划，定要万分小心。敌在暗，我在明，这般境地，真是难为你俩了！”

虫小蝶听得心头髮紧，忙转移话题，语气里带著几分期盼：“谦彦大师探访苦萧洞之事，可有消息？计划还顺利么？”

巨灵神僧缓了缓气息，沉声道：“前日里，我们特意取『缩骨异形针』施在谦彦大师身上，先改了他的身形，再以易容术扮作图兰大师模样。后来他棲身苦萧洞矇混过关，也算骗过了凌瀟离等人，將迷局彻底布开，计划应当还算顺利。”他说得颇快，声音因连日疗伤而透著嘶哑，顿了顿又续道：“正如冷砂所言，计划不能轻易更改，况且我们早已传信给寺中眾多僧眾，让他们暗中蓄力，待时机成熟便追捕图兰，这一仗，咱们必须扛下来。至於图兰插旗之事，想来是今日早间所为——昨夜云竹寺守卫森严，他断不会轻易露面，更何况这暗道石壁厚实，隔绝声响，他绝无可能探听到我们的计划！”

沫轩轩先前一直静静听著，此刻眼中灵光一闪，忽闪著一双清澈的大眼睛，轻声道：“图兰大师素来谨慎，若不是手中握著不轻的砝码，断不会做这般草率的事。既然计划还要继续，我想咱们接下来每一步，都得更加谨慎，把所有可能的变故都考虑周全才是。”

巨灵神僧闻言，又咳嗽了两声，苦笑著摇了摇头：“只怕那『迦楼罗神功』一旦使出，便已无敌於天下！咳咳……说来惭愧，我云竹寺素来自詡高手眾多，可到了这般生死攸关的境地，竟找不出一个能以一己之力护住寺院的硬手！”

虫小蝶听得心中一凛，忙上前两步，语气坚定：“大师不必妄自菲薄，所谓『天不助人人自助』，保卫云竹寺，还有寺中眾多僧眾，有冷砂，有轩轩，还有我。您安心养伤便是，我必定拼尽全力守住云竹寺，您大可不必担忧！”

冷砂抬眼望向虫小蝶，目光中多了几分暖意，沉声道：“小虫子，凌瀟离等三人，今早已被我们悄悄放出，用以引蛇出洞。接下来，我们该行动了。”

虫小蝶用力点头，衝著冷砂露出一抹坚定的笑。巨灵神僧见此，也露出一丝欣慰的笑容，隨即缓缓抬头，目光落在洞顶灰色的岩壁上，久久不语。他身侧立著一尊黑沉沉的丑怪香炉，炉中燃著的薰香正裊裊吐著青烟，淡淡的香气伴著烟缕，如薄纱般在屋中繚绕不歇，將三人的身影晕得有些模糊。

洞外，倚翠峰的傍晚自有一番別样韵味。苍穹如洗，浩淼无边，稀疏的星辰如碎钻般缀在墨蓝色的天幕上。山间林木的暗影在风中婆娑，偶有鸛鸟的啼鸣声从林中传出，清亮中带著几分悠远。倚翠峰脚下，燕盪湖的湖水正悠悠荡漾，岸边的花草在晚风里轻轻窸窣，几株垂柳的枝条隨风飘摆，娉婷起舞间，不时发出“沙沙”的轻响。这时，云竹寺晚课的钟磬之声缓缓传来，铜钟的厚重、石磬的清越，与山间的竹涛声、湖水的荡漾声揉杂在一起，在暮色中久久迴荡，竟如天籟般美妙愜意。

忽然，碧湖之上，远远飘来一叶小巧的扁舟。小舟在水面上轻缓滑行，如一片柳叶般由远而近，悄无声息地在层层叠叠的荷叶丛中穿梭。舟上立著两道身影，萧索的影子在淡淡的星光下微微晃动。其中一人身著白衣，作书生打扮，手中轻摇一把摺扇，扇面上隱约绘著山水，他一边踱步，一边缓缓吟道：“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”

此时正是戌时，淡淡星光洒在湖面上，四下平湖如镜，烟水空濛，远处刺天而立的倚翠峰深入云霄，轮廓在暮色中依稀可见。那书生口中所吟之句，倒真是写实的嗟嘆，字里行间满是沉醉之意。

再看这白衣书生，苍劲的面颊上带著几分酒意，眉目间含著浅笑，可脖颈微微挺直的姿態里，却透著一种怪异的冷峻与威严。他面貌英俊，轮廓分明，鼻樑高挺，唇线清晰。腰间別著两把小巧的玉珏，玉色莹润，稍稍一动身形，两块玉珏便轻轻相撞，发出“叮叮噹噹”的脆响，说不尽的雅致。他举手投足间飘然若仙，不似凡尘中人，一笑之时，神色如素莲般明净纯粹，风清云淡，仿佛心头从未沾染过半点纤尘，遗世而独立。一袭白衣在晚风中轻轻飘摆，墨色青丝以一根素带绕系在脑后，只是衣襟胸口处，竟绣著一只蓝色蝴蝶，蝶翅轻展，在白衣映衬下显得格外醒目，倒有几分怪异。

他身旁的另一人，却是与其形成了鲜明对比。那人脑袋大得异乎寻常，与中等身材极不相称，一张阔嘴里露出两排白森森的利齿，牙根处泛著淡淡的黄渍。一对眼睛又圆又小，宛如两颗绿豆嵌在大脸上，可那小眼中却精芒四射，还透著几分绿光，目光在人脸上骨碌碌一转，便让人没来由地打个寒噤。再看他身形，上身粗壮如熊，臂膀肌肉隆起，撑得旧黄僧袍鼓鼓囊囊，下身却瘦削如柴，两条腿细得仿佛一阵风就能吹倒。頦下留著一丛钢刷般的鬍子，根根粗硬似戟，却瞧不出他究竟是年近半百还是已过花甲。身上的旧黄僧袍长仅及膝，布面上沾著不少污渍，还裂著数道口子，露出里面灰扑扑的內衬；下身穿著条粗布裤子，污秽襤褸，原本的顏色早已分辨不清，裤脚还破了个大洞，露出一截黝黑的脚踝。他的十根手指又尖又长，指甲泛著青黑色，宛如鸡爪般乾枯。此人相貌奇丑无比，越看越觉得他的五官形相、身材四肢，甚至衣著打扮，都不妥当到了极致。只是他手中紧紧握著一把利器，那器物造型诡异，杖身刻著层层鱼鳞纹，顶端雕著一个鱼头，鱼口大张，露出锋利的尖牙——正是江湖中人人忌惮的“魔鱼古杖”，也恰恰暴露了他的身份。