第二天天刚蒙蒙亮，禰瞻就去前山找清风要来了种猪、粮食、药材以及锅碗瓢盆等一堆杂物，返回后山那破败的院子，开始了提心弔胆的养虫生活。

天还没亮就得起床，把黄芪、黄精、党参这些大补的药材捣碎，混进饲料里。这饲料是用厨房的潲水和道童们打来的猪草搅拌成的。这些杂物每天夜里被送到后山脚下，再由禰瞻自己肩挑背扛地运上山餵猪。餵完猪，就盘腿打坐，运转《元血真法》，锤炼气血。两个时辰的修炼结束，又得拿起笔，集中精神练习画符。等到精神耗尽，还得强撑著去研究瘟蝗袋上那些血色咒文的纹路。夜幕降临，还要拖著疲惫的身体下山去取猪食。就这样周而復始，日復一日，生活变成了严苛的循环。

终於，到了放养瘟蝗的前三天，他必须去收割漫山遍野的断肠花。那花有碗口大小，顏色惨白，在阳光下散发著一股甜腻的香气。禰瞻施展“虫镰术”，挥动巨大的螳螂镰刀，锋利的刀刃扫过之处，银白色的花朵纷纷倒下。他这才明白，虫道人教他这个看似没用的法术，原来是为了干这个，要是没有这能扫到三丈开外的镰刀帮忙，光靠他一个人，累死也割不完这么大一片花海。最后，屋外那块五十丈见方的平地上，堆起了將近两尺厚的断肠花垛。他那便宜师父，真是算计得滴水不漏，早就把他这个养虫奴工的用处安排得明明白白。

放虫那天，烈日像火一样烤著大地。禰瞻先用驱虫符把整个场地严严实实地圈起来，防止瘟蝗逃跑。接著，他把五头被药物催肥的，像小牛犊一样壮实的肥猪拖到场子里，四脚朝天地牢牢捆在毒花堆顶上。

太阳最毒辣的时候，禰瞻深吸一口气，踩著脚下滑腻腻的新鲜断肠花，走进了这片凶险之地。他解下腰带，连同那个黑黢黢的皮袋一起放在黄土地上。袋口用三道皮绳系得死死的，他半跪在地，指甲用力抠划了好几下，指关节都勒白了，才终於解开绳结。

一股浓烈的酸腐味夹杂著陈旧的艾草味先涌了出来。紧接著，无数米粒大小的绿色光点密密麻麻地从袋口探出，被炽烈的阳光一照，泛著金属的光泽。“噼里啪啦”的振翅声密集响起，翅膀在风中急速伸展。眨眼间，拳头大小的墨绿色蝗虫已经像潮水一样覆盖了整个花垛，口器开合，发出令人头皮发麻的“沙沙”啃噬声。断肠花以肉眼可见的速度消失，不到一个时辰，地面就裸露出来，毒花全进了虫子的肚子。

初步填饱肚子的瘟蝗，又把目標转向了那些活生生的祭品。肥猪发出悽厉的惨叫，不过几息功夫就没了声息。墨绿色的洪流贪婪地覆盖了猪的身体。

等瘟蝗吃饱喝足。禰瞻强忍著噁心，用小刀在手臂上划开一道深口子，汩汩的鲜血流进事先准备好的大海碗里。这血因为《元血真法》的锤炼，呈现出一种像水银般粘稠的暗红色。

他把血碗放在身前。瘟蝗群轰然骚动，振翅扑来，爭先恐后地舔食碗里的精血。一碗血很快见底，还有几百只没喝到，密密麻麻地聚在碗边，用那冰冷的复眼盯著禰瞻。他只得咬牙再划一刀，又是一碗血，直到放空了整整三大海碗鲜血，最后一只瘟蝗才恋恋不捨地飞离碗口。

此刻的禰瞻已经脸色蜡黄，手脚发软，冷汗浸透了內衣，几乎站都站不稳。他强撑著精神，再次割开手指，用手指当笔，在那瘟蝗袋上重新描画血色的咒文。每一笔落下，都感觉像是被抽走了一丝生机。终於画完，他勉强低喝一声：“回来！”

袋口嗡地一声张开，涌出一股奇异的吸力。平地上密密麻麻的瘟蝗，身体急剧缩小到米粒大小，纷纷投入袋中。禰瞻颤抖著手，把变得沉重的皮袋重新系回腰间，抬头一看，月亮已经掛在半空了。一场放牧，竟然耗费了三个多时辰！

放空三大碗精血的巨大亏空让他一阵阵头晕目眩，差点栽倒在地。他踉蹌著回到屋里，把早就准备好的“生血符”点燃，化进清水里喝下。一股温热的暖流在肚子里化开，慢慢流遍全身，才勉强稳住了虚弱的身体。

禰瞻心有余悸，幸好每个月只放牧一次。要是天天这样，就算有《元血真法》撑著，迟早也得被吸成人干。想到这袋瘟蝗不知道吞噬过多少活物的精血才长成这样，他对虫道人的狠毒更是忌惮万分。

因为忌惮，他只能更加勤奋谨慎。禰瞻把每一步都做得滴水不漏。半年后，虫道人来检查，看到瘟蝗个个精神饱满，非常满意，不住口夸讚，还赏赐了两瓶名叫“血精丹”的丹药。血精丹黄豆大小，顏色像凝固的血。禰瞻吃下去，果然效果非凡，亏耗的精血迅速得到了补充。

然而，《元血真法》的根本在於积累精血，最重要的是一个“盈”字。禰瞻每个月都要大失精血，就算有血精丹大补，也不过是勉强维持功力不退步，想要突破《元血真法》第二层，简直难如登天。

就这样提心弔胆地养了三年。十七岁那年，虫道人又从山外抓来了一个新童子。这孩子长著一张精巧的瓜子脸，皮肤细腻像上好的白瓷，容貌异常清秀，难得的是嗓音清亮，还会哼些婉转的小曲，名叫程鶇。虫道人说他具备金、水、火三灵根，资质不错，也收作弟子，叫他“鶇哥儿”。

鶇哥儿的灵根资质確实不差，半年时间就成功踏入了炼气一层。虫道人更加欢喜，就让禰瞻教他画符。

两人就常在偏殿练习。禰瞻耐著性子，手把手教他如何裁剪符纸、调配硃砂墨、掌握符籙的基本笔画走势、引导灵力融入墨汁……鶇哥儿心思通透，一点就懂。可一到下笔画符的时候，就完全不是那么回事了，笔画歪歪扭扭，灵力也是时断时续。

鶇哥儿看著眼前不成样子的符纸，白皙的脸颊飞起红晕，小声说：“禰师兄，我太笨了，以前没练过写字。”

禰瞻温和地安慰：“熟能生巧，慢慢练就好了。你上山前是做什么的？怎么遇到师父的？”

“我家在江州，我爹是戏班的班主。”鶇哥儿眼中闪过一丝回忆，“那天早上，我正靠著柳树吊嗓子，就被师父撞见了。他说我有灵根，就不由分说把我带上了山……你呢，师兄？”

“差不多。”禰瞻语气平淡，“我是沅州人，考中过秀才。”

两人一起学了半个月符，话虽然不多，但都知道对方父母还在世。禰瞻还了解到鶇哥儿修炼的不是《元血真法》，而是一部叫《小五行诀》的功法，他的灵根也和自己的虫灵根完全不同。

半个月下来，鶇哥儿在画符上的天赋实在有限。就算勉强记住了三种符籙的画法，也要画废七八张才能侥倖成功一张，耗费的心神精力远远超过符籙带来的那点好处。

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