“朱允炆的软弱无能、没有志向，反倒成了他的优点……这天下间，哪有这般道理？”

他这番话，並非在向道衍发泄不满，只是心中实在憋得慌，难受至极，忍不住想要吐槽几句，一吐心中的鬱结。

道衍轻轻摇头，语气平和：

“並非这个道理，老衲方才所言，只是举个例子，想要提醒殿下，切不可小覷献王朱允炆，他所带来的威胁，依旧存在。”

“而方才那些关於陛下心思的推测，也仅是老衲的一己之见，最终究竟如何，还是要看陛下的最终选择……谁也无法真正揣摩透陛下的具体心思……”

“再者，人心思变，想法这种虚无縹緲的东西，最是容易改变。即便陛下以前真的是那般想的，如今也未必会继续坚持。”

“说不准，陛下早已改变了想法，决定就选择如吴王和殿下这般能力出眾的人，作为大明的储君呢！”

朱棣缓缓点头，深深呼出一口浊气，心中的烦躁与不甘渐渐平息，重新冷静下来：“大师说的也有道理……那种『太过优秀反而成为缺点』的可能，我们暂且先搁置一旁。那如今，还请大师教我，该如何做，才能贏下吴王朱允熥……还有献王朱允炆，成为这场储位之爭最后的胜利者。”

“这一个月来，本王虽然主动与吴王交好亲近，拉近关係，却並未敢实施任何实质性的手段，生怕打草惊蛇，耽误了大事。本王一直特意等著大师入京，就是想请教大师，如今这般局面，该如何做才是最好的？”

道衍抬手摸了摸頜下的鬍鬚，脸上露出一抹胸有成竹的笑容：

“古所愿也不敢请尔！”

朱棣顿时屏息凝神，满眼期待地看著道衍。

道衍先是左右扫视了一眼四周，朱棣顿时会意，当即挥了挥手，示意殿內服侍的下人尽数退下。

待殿中只剩下他们二人后，道衍才缓缓压低声音，一字一句地说道：

“对付献王朱允炆的办法，便是想办法让他『强大』起来——让他不再像如今这般谦虚低调，让他也变得锋芒毕露，主动与吴王朱允熥继续爭斗，陷入权力的漩涡之中。”

“而对付吴王朱允熥的办法，则是要让他更加『猖狂』——甚至让他得意忘形、囂张跋扈，变得盲目自信、肆意妄为……最好，能让他生出谋逆之心，做出越界之举。”

道衍的嘴角勾起一抹诡异的笑容，继续道：

“如此一来，献王朱允炆那『老成持重、仁德宽厚』的所谓优势，便会被彻底打破，陛下自然也不会再將他的『软弱平庸』视作优点。”

“至於吴王朱允熥……此人当真是妖孽如斯，能力之强，手段之高，老衲即便只是在路边听闻他的事跡，都觉得心惊骇然。对付这样的人，万万不可强行硬碰，只能以智取胜……唯一的办法，便是『捧杀』——將他一步步捧上云端，让他在无尽的讚誉与权势中得意忘形，让他站得越高，將来摔得就越狠……最好，能让他觉得自己的实力已经强大到无人能及，足以取陛下而代之。”

“唯有如此，才能让陛下对他彻底失望，將他从『神坛』上狠狠拉下，彻底粉碎他的储君之梦。”

“嘶！”朱棣看著道衍那双闪烁著诡异光芒的三角眼，听著从他口中缓缓说出的这般阴狠算计，不由得倒吸一口凉气，后背瞬间冒出一层冷汗。

阴狠，实在是太阴狠了！

每一步计策，出手便是大招，既出人预料，又在情理之中，如同羚羊掛角，无跡可寻，却又招招致命……可朱棣心中也十分清楚，道衍所说的，確实是眼下能够毁掉朱允炆与朱允熥的最佳办法。

在感到一阵寒意之后，朱棣的心中隨即涌起一股难以抑制的激动，甚至还有几分庆幸。

还好，道衍是站在自己这边的！

若是道衍被其他竞爭对手遇上，那么如今，道衍定然是在与別人商议，如何对付他朱棣。

朱棣甚至不敢想像，若是那样，自己將会遭受怎样的算计与打击……

还好，还好，道衍是帮自己的！

朱棣深吸一口气，快步上前，一把紧紧握住道衍的手，语气激动而郑重：“大师果然没有让本王失望！待將来大业功成，本王愿奉大师为帝师！”

道衍一脸矜持，方才那诡异的笑容已然收敛，转而变得温和而淡然：“老衲所求，唯天下太平尔！”

朱棣闻言，不由得开怀大笑起来……

道衍也跟著笑了，笑容中带著几分欣慰，几分期待。

……

与此同时，吴王府中。

郑国公常茂正站在朱允熥身边，絮絮叨叨地诉说著自己近来的“委屈”——他如何在这次盐税改革中“损失惨重”，语气中满是幽怨与不甘，仿佛受了天大的委屈。

难得偷得浮生半日閒，躲在府中躺椅上偷懒的朱允熥，实在被常茂这喋喋不休的抱怨吵得心烦意乱。

他一把拿开盖在脸上的圆扇，躺在躺椅上，没好气地瞪了常茂一眼，语气带著几分不耐：“您是不是近来太过清閒，没事可做了？”

原本还在滔滔不绝诉苦的常茂，被这话问得一愣，下意识地点了点头，隨即又急忙补充，语气带著几分委屈：“最近確实没什么要紧事……舅舅（蓝玉）出征没带上我…可殿下啊，这次盐税改革，我们这些勛贵损失实在太大了，几乎亏得要当掉裤衩，家底都快见底了！兄弟们日子过得紧巴巴的，一个个唉声嘆气，连往日的精气神都没了……”

朱允熥翻了个白眼，没好气道：“这能怪谁？怪我，还是怪皇爷爷？当初是谁利益薰心，连私盐这种掉脑袋的买卖都敢碰？而且规模还那般庞大，真当朝廷是摆设，皇爷爷是睁眼瞎吗？还自以为做得天衣无缝，没人知晓。”

“殊不知，你们私下里的一举一动，早就落在了皇爷爷的眼皮子底下。以前没动你们，不过是看在你们先辈为大明开国立下汗马功劳的份上，念及你们日子过得不易，才网开一面……”

“可这次，皇爷爷早已下了明確旨意，要坚决推行盐税改革，你们却还抱著侥倖心理，盼著改革失败，好继续坐享其成，坐收渔翁之利，发这笔黑心財。更可笑的是，你们连跟本王商议商议、问问改革具体章程的念头都没有，就敢盲目囤积那么多粗盐在手中……”

朱允熥说到这里，都被他们的愚蠢气笑了，伸出手指著常茂，语气带著几分调侃：“你们是不是万万没想到，本王仅凭一手『精盐提取法』，就把你们打得落花流水，让你们手中的粗盐全砸在了手里，既卖不出去，又不敢私自处理？”

常茂被说得满脸訕訕，尷尬地摸了摸鼻子，一时间竟无言以对。

其实当初盐税改革的风声刚起时，他们本是想找朱允熥问问情况的，可贩卖私盐本就是见不得光的违法勾当，实在难以启齿，更担心被朱允熥知道后会狠狠训斥他们一顿，所以才硬著头皮没敢提。

可他们千算万算，也没算到最终会是这般结局——堆积如山的粗盐成了烫手山芋，扔也不是，留也不是。

想了想，常茂还是放下身段，恭恭敬敬地认错，语气带著几分恳求：“殿下，咱们可是一家人啊！您总不能眼睁睁看著郑国公府在我手里败落吧？您可得救救我！”

“最近这段时间，你二舅、三舅他们愁得头髮都快掉光了，您也不忍心看著从小就疼您宠您的几位舅舅，最后都变成禿头吧？”

“本王忍心。”朱允熥面无表情地开口，语气没有丝毫波澜。

常茂：“……”

常茂瞬间蔫了，脸上满是欲哭无泪的神情。

他今日厚著脸皮来吴王府诉苦，核心目的就是想让朱允熥帮忙解决粗盐积压的难题。

要知道，不止郑国公府亏得惨，蓝玉的凉国公府，还有其他参与私盐买卖的勛贵府邸，这次都亏得血本无归。

多年积攒的財富，一次性亏出去一小半，这份心疼，真不是三言两语能说清的。

至於想让朱允熥怎么帮？

自然是拿到“精盐提取法”的秘方，跟著分一杯羹——这可是他们以往应对这类变故的老套路了，当初做粗盐生意时，便是这么操作的。

可如今朱允熥一句“忍心”，直接把他的念想打落，这让他回去怎么跟其他勛贵兄弟交代？

“殿下……”常茂还想做最后的爭取。

朱允熥却收起了玩笑的神色，语气严肃地打断他：“舅舅，你们怎么会这般糊涂？难道真的是要钱不要命吗？”

常茂一愣，他还是第一次见朱允熥用如此严肃的语气跟自己说话，连带著那声“舅舅”，都多了几分沉甸甸的分量。

朱允熥轻轻嘆息一声，放缓了语气，继续说道：

“精盐提取法你们就別想了，此法关係到朝廷的经济命脉，是国之重器，任何人都沾染不得，本王也没有权力私自外传。”

常茂的脸色瞬间变得沮丧无比，眼中的光芒也黯淡下去。

朱允熥看在眼里，又道：“舅舅回去后，转告诸位叔叔伯伯，让他们立刻將家中囤积的粗盐全部主动上交朝廷，並且亲笔写下认罪书，向皇爷爷坦白过错，心甘情愿承担相应的责罚。”

常茂的面色骤然一变，他死死盯著朱允熥，眼神中满是不敢置信——主动上交粗盐还要写认罪书？这不是自投罗网吗？

朱允熥迎著他的目光，面不改色，半晌后，才一字一句地问道：

“我这是在救你们，就问你们一句，眼下是要钱，还是要命？”

常茂被朱允熥眼神嚇了一跳，他张了张嘴，最终还是蔫蔫地答道：“要命……”

“那不就得了！”朱允熥见他听进去了，脸色稍缓，想了想，话锋一转，“贩盐的生意，往后就別再惦记了，也不许再沾边。但你们府中人口眾多，兄弟们要赚钱养家，本王也能理解。”

“所以，本王这里有一桩比贩盐更加暴利的生意，想跟你们合作，就是不知道你们愿不愿意做？”

本已心灰意冷的常茂，听到“比贩盐更加暴利”几个字，瞬间像是被注入了一剂强心针，整个人都精神起来，激动地抓住朱允熥的胳膊，急切地问道：“什么生意？殿下快说，是什么生意？”

朱允熥看著他这副急不可耐的模样，忍不住笑了一声，缓缓开口，一字一句道：“琉璃烧制。”

常茂脸上的激动笑容瞬间僵住，整个人都愣在了原地，眼神呆滯地看著朱允熥……