徐妙锦勉强挤出一丝笑容：“谁让你是我大姐呢。”

徐妙云闻言哑然，姐妹俩四目相对，千言万语尽在不言中。

……

与此同时，离开燕王府直奔皇宫的朱棣，在半路遇上了二哥秦王朱樉和三哥晋王朱棡。

此时的秦王和晋王，脸色都颇为难看。

显然，他们回去后都与各自的智囊团商议过，深知如今储君之位已定，大势已去，继续留在京城不仅只会招人厌烦，甚至可能引来杀身之祸。

倒不如儘早返回封地，养精蓄锐，再图后续。

或许是处境相似，又或许是都做出了最明智的选择，兄弟三人竟不约而同地准备向父皇朱元璋请辞离京。

三人在午门前不期而遇，一时间气氛显得有些尷尬。

最终还是朱棣率先打破沉默：“二哥，三哥，你们也是来向父皇请辞，准备返回封地的吗？”

朱樉有气无力地点了点头，语气中带著几分不耐：

“不走还能留在这里受人欺辱不成？”

朱棡也眼神黯淡，淡淡地说道：“早点离开，免得在这里碍眼，惹人记恨。”

朱棣原本鬱结的心情，在看到两位哥哥这般颓丧的模样后，竟莫名舒缓了许多。

果然，坏心情不会凭空消失，只会转移到別人身上。

但他並未將这份轻鬆表现出来，只是頷首附和道：

“二哥三哥说得极是。多留无益，还是儘早离开这是非之地为好。”

朱棡闻言，斜睨了朱棣一眼，忽然嘿嘿一笑：“老四，这次搬起石头砸自己的脚，滋味如何？”

朱樉也眯起眼睛，饶有兴致地看著他：“你倒是说说，你发的什么疯？原本你与前吴王，如今的皇太孙关係不是挺好的吗？怎么突然就翻脸了，还敢当著文武百官的面阻止他成为储君？这下可好，不仅没能阻止，反而彻底把人得罪了。依本王看，如今皇太孙最记恨的，除了献王那一帮人，便是你老四了。”

朱棡深以为然地点点头，心情也因朱棣的窘境而好了不少。

朱棣的脸色瞬间又垮了下来，刚刚转移出去的坏心情，瞬间又回到了自己身上。

他轻轻嘆息一声，不愿再纠缠这个话题，摆了摆手：“我先行一步，二哥三哥隨后便来吧。”

说罢，他翻身下马，將韁绳递给一旁等候的太监，大步流星地走进午门，径直朝著武英殿而去。

朱棡与朱樉对视一眼，各自轻笑一声，心中的鬱结消散了大半，也不再多言，纷纷下马，跟隨著走进了午门。

……

“你们要请辞返回封地了？”

武英殿內，朱元璋听明三个儿子的来意后，那张素来波澜不惊的脸庞上，终於浮现出一抹淡淡的诧异，但很快便化为瞭然。

朱棣重重地点了点头，语气低沉而恭敬：

“如今国本已定，父皇也已逐渐从大哥离世的悲痛中走了出来，朝廷內外安稳祥和，儿臣也能放心离去了。儿臣离开北平已有近一年之久，封地內积压了不少政务亟待处理。因此，儿臣特来向父皇请辞，恳请父皇允准儿臣返回北平。”

“儿臣亦是如此，恳请父皇允准！”朱棡与朱樉异口同声地说道。

隨后，兄弟三人默契地一同跪下，等候朱元璋的旨意。

朱元璋放下手中的奏摺，起身绕过御案，走到三个儿子面前，低头凝视著他们，眼神深邃难测。

过了好一会儿，他才缓缓开口：“你们这是在怨咱，没有从你们之中选择储君吗？”

这句话如同惊雷般在三人心中炸响，他们连忙连连摇头，齐声说道：“儿臣不敢！”

“是不敢，而非没有，说到底，还是心存怨恨啊。”朱元璋眯起眼睛，语气中带著一丝不易察觉的锐利。

兄弟三人顿时语塞，一时不知该如何应答。

朱元璋看著他们无言以对的模样，忽然兴致缺缺地摆了摆手：“罢了，都起来吧。”

三位亲王对视一眼，面面相覷，隨即依言缓缓起身。

朱元璋走到朱樉身前，伸出那双布满皱纹的苍老手掌，轻轻为他整理了一下衣领，语气温和了许多：“咱为何会做出这样的选择，你们应当能够理解。咱也有不得已的苦衷，於你们而言，或许这不公平，但於朝廷，於大明江山而言，这却是最优的选择。”

朱樉屏住呼吸，大气都不敢喘一口，心中既有几分胆战心惊，又有几分受宠若惊，只能不停地点头，附和著父皇的话语。

朱棡与朱棣亦是如此，恭恭敬敬地聆听著。

朱元璋为朱樉抚平了衣袍上的褶皱，又走到朱棡身前，拍了拍他的肩膀：“尤其是你，老三。你从小就聪慧机敏，善於谋划决断，想来应该能明白咱的一片苦心。”

朱棡不能理解，但此刻也只能躬身说道：“儿臣明白。父皇所做的一切，皆是为了大明的长治久安，是最正確的抉择。儿臣们若是心存不满，便是不孝之举。”

朱元璋轻轻“嗯”了一声，隨即走到朱棣面前，目光紧紧地盯著他，看了许久才开口：“老四，你受苦了。”

“啊？”朱棣一愣，隨即心中百感交集，复杂难言。

他明白了父皇的言外之意，只是这份理解，却带著一丝难以言说的苦涩。

朱元璋也伸出手，在他的肩膀上轻轻按了几下，隨即转身回到御案后，摆了摆手：“咱准了，你们回去准备吧。”

兄弟三人对视一眼，心中皆是一阵空落落的，但还是恭敬地行了一礼，缓缓退出了武英殿。

朱元璋望著三个儿子渐行渐远的背影，心中也涌起一股莫名的失落，眼神中带著几分空洞。

这一次分別，此生还能再有相见之日吗？

自己的时日已然无多，而这几个儿子远在千里之外的封地，肩负重任，若无重大变故，定然不会轻易回京，恐怕此生再难相见了。

每每想到此处，那颗如同钢铁般坚硬的心，也难免被刺痛。

满是沟壑的眼角，悄然划过几滴浑浊的泪水。

谁说帝王无情？只不过帝王善於隱藏自己的情绪，也不得不隱藏罢了。

毕竟，帝王也是人，也是一位父亲。

稍顷，朱元璋深深嘆息一声，迅速收敛好情绪，重新將目光投向案头的奏摺。

趁著还有时间，他必须再多为大明做些什么，將来才能將一个富强繁荣的大明，完好无损地交到朱允熥手中。

趁著还有时间，他要將所有能解决的隱患尽数清除，不留半点祸患给孙儿。

朱元璋的心，渐渐变得冰冷而坚硬，仿佛化身成了一台只为处理政务而运转的人形机器。

……

与此同时，刚刚被册封为皇太孙的朱允熥，並没有去参加那些庆祝的宴会，而是依旧来到文华殿，潜心学习理政之道。

当从大太监刘和那里得知三位亲王请辞返回封地的消息时，朱允熥手中的毛笔不由顿了一下。

他沉吟片刻，放下毛笔，起身吩咐身旁的內侍：

“去准备几份厚礼，孤要亲自去送別三位叔叔。”

“是！”內侍光羽躬身领命，恭敬地退了下去。

……

东宫之內，吕氏正与朱允炆一同用膳，气氛异常和谐融洽，再也没有了往日的剑拔弩张。

朱允炆起初还有些不太適应，但很快便意识到，自己一直渴望的，不正是这样平静和睦的生活吗？

吕氏似乎也彻底想通了，不再强行逼迫朱允炆做些什么，重新变回了那个温良贤淑的太子妃。

可就在这时，內侍匆匆进来稟报了三位亲王即將离京返回封地的消息。

吕氏手中的筷子猛地一顿，沉默了许久，才抬起头，看向有些发愣的朱允炆，缓缓说道：“允炆，你也该离开了。”

朱允炆抬起头，怔怔地看著母亲，久久没有言语。