马车碾过官道，车轮声沉闷，一如李聆风此刻的心境。

离开那尸骨堆积的山坳已有一个时辰，可空气里似乎还瀰漫著许久未曾消散的血腥与无尽的绝望。

那十几名被救下的难民，蜷缩在临时腾出的马车上，裹著兵士们匀出的粗麻毯子。

他们就像一群受惊的鵪鶉，连咀嚼乾粮，都是小心翼翼的。

他们的双眼之中，充满了惶恐。

凌春策马靠近车窗，低声道：“先生，前方不远就是柳上县城，是否先派人通知县衙？”

“通知？”

李聆风嗤笑一声，“通知他们准备好粉饰太平，还是通知他们赶紧把吃进去的赃款藏起来！”

他掀开车帘，目光掠过道路两旁愈发淒凉的景致。

“凌统领，你说，是政绩重要，还是这一具具白骨重要？”

凌春沉默片刻，拱手沉声道：“末將只知，战场上丟弃同袍，按律当斩。”

“是啊，当斩。”

李聆风放下车帘，靠回软垫，闭上眼，“可这些蛀虫，躲在太平官袍下，啃食的却是毫无反抗之力的子民！”

“他们的刀，不见血，却比真刀真枪更狠。”

李聆风没有下令进城，而是让队伍在距离柳上县城外三里的一处避风林地驻扎。

“谢锤。”

“在。”

巨熊一样的北蛮汉子应声上前。

“你带两个人，扮作流民，混进县城。”李聆风吩咐道，“不必打探什么机密，就去看看城门口的施粥棚还在不在，看看米价几何，再看看......”

“县衙门口的鸣冤鼓，积了多厚的灰。”

“是。”谢锤不问缘由，转身就去准备。

凌春不解：“先生，我们既有陛下手令，为何不直接亮明身份，拿下那狗官？”

李聆风看向他，“凌统领，拿下一个柳上县令容易。”

“但拿下之后呢？”

“难民口中的『被驱逐』，是柳上县一县之事，还是柳河郡乃至南柳河沿岸的普遍现象？”

“这背后，是一条怎样的利益链条？”

“我们亮明身份，会打草惊蛇。”

“看到的，只会是他们想让我们看到的『乾净』。”

他顿了顿，压低声音，“陛下予我五千兵马，是自保，亦是抉择。”

“而这抉择，不只是对敌人，也是......”

“对离阳这棵內部早已蛀空的大树。”

“刀锋若不够快，不够准，砍下去的，可能只是几片枯叶，反而惊动了树根下的毒蛇。”

凌春恍然，看向李聆风的目光中，多了几分之前未曾有过的凝重。

这位年轻的国士，心思之縝密，眼界之深远，远超他的预料。

傍晚时分，谢锤回来了。

他带回来的消息，让林间本就寒冷的温度又降了几分。

“先生，城门口没有粥棚。”

谢锤言简意賅。

“一斗粟米，要价三百文。”

离阳太平年间，一斗粟米约五十文！

而这里却要三百文！

足以让一个三口之家，在太安城体面生活数日！

在这里，却只能换一斗救命的粮食！

“县衙门口，”谢锤继续道，黝黑的脸上没什么表情，“很乾净，鼓是新的。”

李聆风笑了。

他的笑声在寒冷的暮色中，显得格外苍凉。

“乾净！”

“新的！”

“好啊，真是『用心』了。”

他站起身，拍了拍身上的尘土，“准备一下，凌统领，隨我进城。”

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