杖身是上好的荆木，顶端雕著玄鸟纹，杖身刻著“大秦太女使臣”六个篆字，正是嬴清樾亲赐的信物。

春苓虽是侍女出身，却自幼跟著公主学习，久居宫中也见惯了朝堂仪典，此刻面对弯刀相向的骑兵，脸上竟不见半分怯色。

春苓缓步走到阵前，將节杖高高举起，用一口流利的雅言朗声道：“我等乃大秦使臣，奉太女之命，前来与焉耆王议通商之事。此乃大秦节杖，持此杖者，如太女亲临。”

“尔等若敢动粗，便是与大秦为敌！”

雅言是秦地官话，西域诸国与大秦素有往来，焉耆將领自然听得懂，目光落在那枚节杖上，眼神不由得闪烁起来。

焉耆国小，夹在匈奴与大秦之间，素来左右逢源。

早有商旅传过消息，说东方的大秦换了位年轻太女，手段凌厉，先是免了黔首田赋，又要修什么驰道，如今更是把手伸到了西域。

他虽奉命镇守，却也不敢真的与大秦使臣刀兵相向。

迟疑片刻，焉耆將领冷哼一声，收了弯刀，朝身后的骑兵摆了摆手：“收起兵器！大秦使臣……隨我入王城。但我丑话说在前头，我王愿不愿与你们通商，还得看你们的诚意！”

项梁见状，朝春苓微微頷首。

春苓收了节杖回以一笑，转身时却瞥见项羽正悻悻地放下手，眼神里满是没打起来的遗憾，不由得抿唇轻笑。

一行人跟著焉耆骑兵，往王城方向而去。

风沙依旧呼啸，秦旗在风中猎猎作响，映著玄甲锐士的身影，也映著輜车里那些待价而沽的大秦珍宝。

春苓望著前方绵延的沙丘，心里暗暗思忖，殿下说西域是大秦的財富之源，也是磨礪项氏叔侄的熔炉。

这一趟西域之行，註定不会平静。

而走在队伍末尾的项羽，正盯著焉耆骑兵的马臀，心里盘算著若是焉耆王不识抬举，他便一枪挑了那王帐，看谁敢拦著大秦通商？

......

队伍跟著焉耆骑兵，在风沙里又走了两个时辰，才望见王城的轮廓。

那城郭筑在土塬之上，墙垣是夯土垒就的，远不如咸阳宫闕那般巍峨，却也透著几分边关的粗糲雄浑。

城门处守著的兵士，见了为首將领带回的秦队，俱是面露警惕，手按在腰间的弯刀上，眼神在玄甲锐士与驼背上的锦缎瓷器间来回打转。

进了城，街巷狭窄，两旁多是土坯垒成的屋舍，偶有几户人家的门前掛著羊皮与毡毯。

往来的胡人百姓，见了这支装束迥异的队伍，纷纷驻足观望，窃窃私语。

这些人的言语混杂，春苓听不真切，却能从那些打量的目光里，读出好奇与戒备。

一行人被引至一处名为庐帐的殿宇前。

与其说是殿宇，倒不如说是一座极大的毡帐，穹顶高耸，以牛羊皮蒙裹，四角用粗壮的木柱支撑，帐外立著数名佩剑武士，气势森严。

“我王在此等候，你们且將兵器留下，只身入內。”焉耆將领转过身，语气里带著不容置喙的强硬。