德拉科问，努力让声音听起来放鬆。

“预习古代如尼文。家庭教师布置的作业有点难。”

阿斯特將镜子的角度调整了一下，让德拉科看到他摊在桌上的羊皮纸，“这个符文变体，书上的解释很模糊。”

德拉科仔细看了看，发现那正是他上周在《北欧符文演变考》中研究过的內容。

他花了十分钟耐心解释，注意到阿斯特听得很专注，偶尔提出的问题也切中要害。

“你进步很快。”

德拉科忍不住说。

镜子里，阿斯特的唇角微微上扬，那是一个真实的、小小的笑容：

“我想……早点准备好。”

为了霍格沃茨。

这句话他没有说出口，但德拉科听懂了。

一种复杂的情绪涌上心头——骄傲，担忧，还有深深的不舍。

“不用急，”德拉科说，声音比平时更柔和，“按自己的节奏来。”

他们又聊了几句庄园的琐事——新来的孔雀如何趾高气昂地巡视花园，多比如何打碎了第三个花瓶，纳西莎最近迷上了某种需要复杂绣法的掛毯。

都是些无关紧要的小事，却让德拉科感到一种久违的平静。

通话结束时，阿斯特突然说：

“掛坠盒我每天都戴著。”

德拉科的心轻轻一颤：“那就好。”

镜子恢復冰冷，德拉科將它小心地收回暗格。

他坐在床边，手指不自觉地抚过左耳垂上的绿宝石耳钉。

耳钉与掛坠盒上的常春藤花纹出自同一位匠人之手，是他特意叮嘱的。

他们兄弟之间，有了新的、隱秘的联结。

周五下午，当德拉科穿过门厅准备去上魔法史课时，两个拉文克劳的低年级女生兴奋的交谈飘进他的耳朵：

“……你可以把巧克力蛙画片藏在送给他的书里……”

“……但我听说今年流行用变色墨水写匿名诗……”

情人节。

德拉科几乎忘记了这个麻瓜起源的节日在霍格沃茨有多么受追捧。

他皱了皱眉，加快脚步，但脑海中突然闪过一个念头——

阿斯特的生日在三月中旬，就在情人节后不久。

他猛然停下脚步，身后一个赫奇帕奇学生差点撞上他。

“抱歉。”

德拉科心不在焉地说，转身朝另一个方向走去。

魔法史课可以翘一节，宾斯教授不会发现，但他现在需要去一个地方。

他去了猫头鹰棚屋。

站在高处，寒风呼啸著穿过木栏，吹动他的袍角。

棚屋里瀰漫著羽毛和穀物的气味，数百只猫头鹰在棲木上休息、整理羽毛或好奇地打量来客。

马尔福家的穀仓猫头鹰在最里面的一个豪华隔间里，看到他时发出轻柔的咕咕声。

德拉科抚摸著它光滑的羽毛，脑中飞快地思考。

阿斯特的十一岁生日。

一个重要的节点。七岁生日那染血的耳钉，地窖里绝望的绿眼睛……

他不能再送一件可能引发痛苦的礼物。

他需要一件能传递力量的礼物。

一件能跨越距离，真正守护阿斯特的东西。

但该送什么？

一件防护饰品？

一本有意义的书？

一件家族传承的魔法物品？

他站在猫头鹰棚屋的寒风里，第一次感到选择的重重。

这不只是一份礼物，这是一个信號，一个承诺，一个在他无法陪伴在侧时依然能保护弟弟的方式。

远处城堡的钟声响起，提醒他下一节课即將开始。

德拉科最后拍了拍猫头鹰的头，转身离开。

走下螺旋楼梯时，他的步伐已经恢復了平日的从容，但脑中那个问题仍在盘旋。