“伦敦，主要是。”他回答，然后巧妙地补充，“还有一些周边的地方。麻瓜的城市比想像中...有秩序。”话语到此为止。

“都处理好了吗？”

这次问话的是卢修斯，他切著盘中的烤鸡，没有抬头。

“基本完成了。”阿斯特回答，“还有一些后续需要跟进，但不需要我亲自在场了。”

“那就好。”

纳西莎微笑著说，然后转向德拉科，“德拉科，尝尝这个，家养小精灵新学的菜式，据说来自法国的某个巫师家族食谱。”

话题就这样被轻巧地转移了。

德拉科几次试图再次將谈话引向阿斯特的行程，但每次都被阿斯特用巧妙而平淡的方式绕开，或者被纳西莎温和地打断。

他们谈论霍格沃茨的学业，谈论夏季庄园的计划，谈论魔法界最近的新闻——

唯独不谈论阿斯特离开这两天究竟做了什么。

德拉科看著坐在对面的弟弟。阿斯特在回答问题时，眼睛会直视对方，表情平静，语气坦然。

但德拉科能感觉到，在那平静的表象之下，有一道无形的屏障。

阿斯特在控制著对话的流向，谨慎地避开所有可能涉及具体细节的问题。

更让德拉科在意的，是阿斯特身上那种微妙的变化。

不仅仅是外表上的健康和精神，而是一种內在的、气质上的不同。

地窖事件后笼罩著他的那层脆弱和不安，似乎被一种沉静的力量取代。

他的举止更加从容，眼神更加坚定，甚至在他偶尔沉默时，那种沉默也不再是空洞的，而是一种充满內容的、深思熟虑的安静。

晚餐后，阿斯特以需要整理行李和休息为由，早早告退。

德拉科看著他走上楼梯的背影，那背影挺拔，步伐稳健，没有任何犹豫或迟疑。

“他长大了，德拉科。”

纳西莎的声音在身后响起。德拉科转过身，看到母亲站在楼梯口，目光追隨著阿斯特消失在走廊尽头的方向。

她的脸上带著一种复杂的表情——

有关怀，有骄傲，但也有一丝难以察觉的...忧虑？

“他才十一岁。”

德拉科说，声音有些乾涩。

“年龄只是一个数字。”

卢修斯走了过来，他站在纳西莎身边，目光同样投向楼梯上方，“有些人成长得比时间更快。”

德拉科看著父母，突然意识到，他们知道一些他不知道的事情。

关於阿斯特，关於这次外出，关於那些“事务”，他们知道的远比他多。

但他们选择不告诉他，用一种近乎默契的方式，共同保守著这个秘密。

“为什么？”

他问，声音很轻，“为什么不能告诉我？”

纳西莎转过身，面对他。

她伸出手，温暖的手指轻轻抚过德拉科的脸颊，那是一个充满母爱的动作。

“因为有些路需要他自己走，德拉科。有些真相需要他自己发现，或者...在合適的时候，由他自己告诉你。”

她的眼神温柔，但坚定。

“我们爱你，也爱他。我们所做的一切，都是为了保护你们俩。”

卢修斯没有说什么，只是微微頷首，然后转身走向书房。

德拉科独自站在楼梯口，看著父母离去的背影，又抬头望向阿斯特房间的方向。

担忧暂时褪去，但取而代之的是一种更深的困惑和隱约的不安。

他的弟弟平安归来，这让他悬著的心终於放下。

但与此同时，一道新的、无形的裂痕似乎正在他们之间悄然產生。

不是地窖事件那种激烈的、充满泪水和痛苦的裂痕，而是一种更加微妙、更加难以察觉的疏离。

阿斯特有了自己的秘密，自己的道路，自己的世界。

而那个世界，德拉科暂时无法进入，甚至无法完全理解。

这份认知带来的情绪复杂难言。

有欣慰——为弟弟的成长和独立；

有失落——为自己“保护者”角色的淡化；

有好奇——对阿斯特那些讳莫如深的“事务”；

还有一种隱隱的、连自己都不愿承认的恐慌——害怕被拋下，害怕失去那个曾经全心全意依赖他的弟弟。

夜色渐深，马尔福庄园恢復了往日的寧静。

但在这寧静之下，有些东西已经悄然改变。

德拉科知道，他不能再把阿斯特仅仅看作需要保护的孩子。

他的弟弟正在以一种他始料未及的速度和方式，走出他的羽翼，走向一个更加广阔、更加复杂的世界。

而他，除了等待、观察，以及继续用他自己的方式默默守护，似乎別无他法。

这份认知让他既骄傲，又感到一种前所未有的惶惑。就像站在岸边，看著一艘小船独自驶向远海，你知道它必须经歷风浪才能成长，但你无法控制风的方向，也无法预测浪的高度。

你只能相信，那艘船上的人，有能力驾驭自己的航程。