陈留城西的曹军大营，虽旌旗猎猎，却终不復当年酸枣会盟时十八路诸侯云集的盛况。

秋深露重，暮色早临，中军大帐四周的火把在渐起的夜风中明灭不定，映得营垒阴影幢幢，恍如伏兽。

帐內只设七席。

较之昔年联军討董时候济济一堂、觥筹交错的喧腾，此刻不免显出几分寥落与清冷。

帐幕一角新打的补丁颇为显眼，空气中瀰漫著皮革、尘土与炭火混杂的气息。

曹操端坐主位，身后悬掛的巨幅山河舆图上，代表西凉军的黑色小旗已密密麻麻地插满了河北诸州，其势咄咄，仿佛下一刻便要越过黄河，侵吞中原。

他率先举爵，目光如隼，缓缓扫过在座诸人。

“诸公，”曹操声音声音沉浑，打破了帐中略显凝滯的气氛，”操，代天子谢过诸公远来驰援之苦。山河板荡，逆臣未梟，犹能得诸位鼎力相助，此乃汉室之幸。”

他的视线首先落在右首的刘备身上。刘备闻言，即从容离席，微微欠身，姿態恭谨却並不卑微。

“曹公言重。备等皆汉室之臣，討逆锄奸，分所当为。既奉天子明詔，敢不竭尽股肱之力。”

他语调平和，目光澄澈。

身后，关羽丹凤眼微眯，一手轻抚长髯，另一手按在横於膝头的青龙偃月刀刀鞘之上，寒芒內敛；

张飞则环眼圆睁，毫不掩饰对曹操的审视，鼻间发出一声几不可闻的轻哼，被刘备以袖中微动的手势悄然制止。

曹操目光微闪，但也没多说什么，頷首示意刘备归座。

隨即，他转向左首的袁氏兄弟。

“本初兄，公路兄，別来无恙。”

袁绍身著洗得发白的旧日侯服，虽竭力挺直腰背，但左腿处微微凸起的绷带轮廓，以及眉宇间难以掩饰的颓唐与风霜，都昭示著渤海之败的惨痛。

他喉结滚动，似欲开口，最终却只是略一拱手，声音低沉沙哑：”孟德…別来无恙”

说罢，袁绍旋即垂目，以自己如今的状態，显然是不能再在这新的联军之中当盟军之主了。

既如此，自然要少说几句，低调行事。

袁绍低头盯著面前案几上的漆纹，仿佛那上面刻著河北的山川地理。

他的身后，顏良，文丑二將侍立其后，这也是袁绍最后的底牌了。

与袁绍的默然少语不同，袁术却是一声轻笑，姿態閒適地晃动著手中玉杯，杯中琥珀色的酒液荡漾不已。

“孟德啊孟德，”他拖长了语调，语带机锋，讥誚之意溢於言表。

“当年酸枣会上，你尚需看吾等脸色行事。不过三载光阴，竟已是物是人非。你迎奉圣驾，执掌中枢，號令诸侯，这『忠臣』二字，倒是让你做得风生水起。”

曹操面色不变，朗声一笑，举杯遥敬：

“公路兄谬讚。操，不过尽人臣之本分，借天子之威德，共紓国难罢了。岂敢居功？”

他饮尽杯中酒，话锋隨即一转，语气沉痛了几分，”忆昔酸枣会盟，诸侯何其壮也！然今岁能应詔而来者，不过席间七人。”

“冀州韩馥、河內王匡、上党张杨，皆歿於吕布之手，壮士扼腕；然兗州刘岱、东郡乔瑁、山阳袁遗……亦不幸亡於乱军之中，思之令人痛心。”

他寥寥数语，將部分诸侯被吞併的真相模糊带过。

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