第一学年的课程正式结束，恩斯特学院迎来了为期两个月的暑期。林威站在宿舍窗前，望著远处绵延的丘陵，指尖无意识地敲打著窗框。两个月的时间，足够做很多事情，但他最需要的只有一样——经验值，大量的经验值。

“温室里培养不出真正的战士。”他低声自语，想起在学院训练场里那些点到即止的切磋，还有导师们小心翼翼控制的训练魔偶。这种过家家般的环境，根本无法满足他对实力的渴望。

任务殿总是人来人往，低年级学员们大多聚集在左侧布告栏前，爭抢著那些安全又轻鬆的校內任务。林威径直走向右侧，那里张贴著为数不多的外出任务。他的目光在几张泛黄的羊皮纸间逡巡，最终定格在一份边缘已经微微捲曲的任务捲轴上。

【调查任务：赤尔郡东北部，黑沼泽边缘区域，近期有村民报告夜间出现不明黑影袭扰牲畜，怀疑为暗系或死灵系低级魔物。要求：调查事件源头，清除威胁。建议等级：三级魔法师或四级战士以上。报酬：学院积分50点，並根据清除魔物等级追加金幣奖励。任务发布人：赤尔郡守备军。】

“黑沼泽……”林威轻声念出这个地名，脑海中迅速调出相关的地理知识。位於赤尔郡与魔兽山脉支脉的交界处，环境复杂，终年瀰漫著淡淡毒瘴。危险程度確实比学院控制的微型魔兽森林高出不少，但对他来说，这反而更具吸引力。

“只要不深入核心区域，风险可控。”他盘算著，更重要的是，这种专门在夜间出没的“魔物”，通常意味著不错的经验值和潜在的掉落物品。对於拥有风翼术和次元风刃这两张底牌的他来说，这任务再合適不过。

没有告诉任何人具体去向，林威简单地收拾了行囊。几件换洗衣物，一些乾粮，还有精心准备的药剂和魔法材料。当夕阳开始西沉时，他悄然离开学院，借著渐浓的暮色施展风翼术，低空朝著东北方向的赤尔郡飞去。

两天的飞行並不轻鬆。为了避开人群，他选择了一条相对偏僻的路线，夜晚就在树林中休息。直到第二日傍晚，才抵达任务描述中的那个小村庄。

村子坐落在黑沼泽边缘约三里外，简陋的篱笆墙围著几十间茅草屋，空气中瀰漫著若有若无的沼泽特有的腐殖质气味。

“魔法师大人！”村长是个头髮花白的老人，看到林威出示的学院徽章和任务捲轴时，浑浊的眼睛顿时亮了起来，“您可算来了！”

他將林威请进自己家中，一边倒水一边急切地描述：“就这半个月的事，总是在深夜。那黑影快得嚇人，根本看不清长什么样，专挑牛羊下手。被它祸害过的牲畜，全身的血都被吸乾了，就剩下一张乾瘪的皮包著骨头。”

老村长的声音带著颤抖：“我们组织过守夜，可那东西太狡猾了，稍微有点动静就消失得无影无踪。前两天，两个守夜的年轻人莫名其妙就晕了过去，醒来后好几天都打不起精神，脸色白得跟纸一样。”

林威安静地听著，手指轻轻摩挲著茶杯边缘。“他们晕倒前，有没有感觉到什么异常？”

“他们说……好像听到一阵细细的哭声，然后就觉得头昏脑涨。”村长努力回忆著，“等再醒过来，就已经是早上了。”

林威心中已有判断。精神攻击、吸食血液、畏惧光线——这很符合幽魂或者低阶吸血鬼的特徵。这类暗系生物正好是他目前最理想的“经验来源”。

他没有在村里久留，趁著天还没完全黑透，直接来到了黑沼泽的边缘。

一股混合著腐烂植物和淡淡硫磺味的湿闷空气扑面而来，让人呼吸一窒。眼前是一片望不到边的泥泞地带，灰濛濛的雾气在林间缠绕，將一切都笼罩在诡异的寂静中。偶尔从沼泽深处传来的不知名生物的嘶鸣，更添几分阴森。

林威收敛气息，將精神力小心翼翼地向外扩散。他能清晰地感知到，这里的风元素变得异常惰性，而暗元素和水元素却格外活跃。这种环境確实適合暗系生物棲息。

他在一处地势稍高、视野相对开阔的干硬地块驻扎下来，布置了几个简单的预警法阵。这些法阵虽然简陋，但足以在不明生物靠近时发出警示。

夜幕彻底笼罩了黑沼泽，浓雾几乎吞噬了所有光线，连月光都难以穿透。林威没有点火，他知道在黑暗中，火光只会让自己成为显眼的靶子。他静静地坐在预警法阵中央，闭目养神，精神力却保持著高度警惕，如同蛛网般向四周延伸。

时间一分一秒地流逝。沼泽的夜晚並不寧静，各种细微的声响在黑暗中交织——水滴从叶片滑落的声音，泥沼中气泡破裂的轻响，还有远处偶尔传来的窸窣声。但这些都不是他的目標。

到了后半夜，就在黎明前最黑暗的时刻，布置在西北方向的预警法阵终於传来了一丝极其微弱的波动。

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